Conocí a Víctor Pineda cuando nos juntamos para nuestra entrevista en el International House Café de la Universidad de California en Berkeley. Muy apropiado. Nació en Venezuela nieto de serbocroatas y otras nacionalidades que lo hacen ser de ascendencia mezclada y creció al sur de California. Es bastante internacional, pero es su cine y su activismo que están haciendo olitas alrededor del mundo.

Por lo menos 10 de las amistades de Víctor nos interrumpieron en la entrevista para saludarle ya que se le conoce bien en la universidad a pesar que no siempre fue popular y exitoso. Como mucha gente con discapacidades, Víctor tuvo que vencer obstáculos para llegar a ser lo que él es hoy.


¿Yo? ¿Con discapacidades?

No fue sino hasta que Víctor comenzó la escuela secundaria que su discapacidad comenzó a cambiarle la vida y afectó lo que es hoy. Expresó "No me di cuenta que tenía discapacidades hasta que cumplí como 13 años. A esa edad, los muchachos empezaron a besarse con muchachas, les invitaban a bailes y a mí no me hacían participar. Me di cuenta que algo no estaba bien". Luego las cosas empeoraron.

Los quinceañeros empezaron a molestar a Víctor, le dominaban para quitarle los controles de su silla de ruedas y ‘manejarla’, lo que afortunadamente no siguió por mucho tiempo ya que su hermano mayor, que iba a la misma escuela, usó a uno de los tipos que se subía a la silla de ruedas como ejemplo público. Luego le retó por no hacerse respetar. Desde ese día, cualquier quinceañero que se tratase de reír a costa suya recibía una paliza y salía volando de la silla antes que pudiera subirse a manejarla. "Comencé a respetarme a mí mismo por lo que otros lo hicieron también", recalcó Víctor.

Imagen de su cuerpo

La familia Pineda emigró a Estados Unidos cuando Víctor tenía siete años solamente y él vivió buena parte de su niñez en Newport Beach, en el condado de Orange, una ciudad mejor conocida por los cuerpos musculosos bronceados y los navegantes de olas que por su accesibilidad y saber de la cultura de la discapacidad.

Víctor sabía que su apariencia era diferente a la de otros en la escuela secundaria y tenía una actitud sana al respecto. "Uno tiene que mirarse al espejo y quererse tal como se ve o nunca le será posible llegar al fin del día", dijo Pineda y comentó que su cuerpo de 75 libras de peso y la curvatura de un 90 por ciento en su columna vertebral "Pienso ... oiga, no hay muchos que tienen estas curvas".
En la escuela secundaria Víctor se hizo de amistades con las muchachas de los círculos más populares de la escuela. Se ganó el respeto de sus compañeros de clase y se graduó de la secundaria en buena posición, ya que le aplaudieron de pié por su discurso de orador principal en la ceremonia de graduación.

Tras la graduación se cerraba una puerta en su vida, pero otras se abrían. Víctor estaba ansioso por ir a la universidad, salir de Newport Beach, conocer a otros, aprender de culturas diferentes y a desafiarse a sí mismo. Quiso ira la universidad en Berkeley, California.

Vida independiente

El que Víctor se fuera de casa se le hizo tan difícil a su familia como se le hizo a él. Su madre tenía miedo que le pasara algo al estar tan lejos y su abuela se preocupaba de quién le cocinaría en su estilo venezolano casero, pero Víctor estaba listo para vivir solo.

Pineda expresó que "Como no conocía a nadie en Berkeley, me tuve que crear un círculo social inmediatamente" y añadió que "A nivel práctico como persona con discapacidades, esto se hacía necesario porque no puedo hacer de todo yo solo".

Víctor se comenzó a presentar a la gente en el ascensor de su edificio y a fines del semestre ya se conocía por nombre de pila a unos 2 mil de sus vecinos. Poco después lo subían en brazos las escaleras para llegar a las fiestas de las fraternidades que no tenían accesibilidad".

Hoy en día Víctor tiene una comunidad establecida y una casa en Berkeley. Tiene un grupo de amigos cercanos con los que formó un colectivo de arte donde ellos se apoyan y venden el arte del grupo. En este grupo internacional de amigos árabes, israelitas, japoneses, latinoamericanos y más, hay pintores, fotógrafos, escritores y músicos está Víctor, que es cineasta.

Documentales sobre discapacidad

La primera película de Víctor, "In Cuba, Disabled," (Con discapacidades en Cuba) (2002) es el resultado de tres semanas de trabajo en La Habana documentando las condiciones que afectan a los cubanos con discapacidades. Se la reconoció con un premio en el SuperFest International Media Festival of Disabilities (Superfestival Internacional de Medios de Comunicación de las Discapacidades).

"The Disabled Balkans: Yugoslavia, Bosnia, Kosovo" Los balcanes discapacitados: Yugoslavia, Bosnia, Kósovo) (2003) es la segunda de las películas que Víctor piensa hacer dentro de una serie que examinará los escollos sociales y económicos que afectan a las personas con discapacidades en diferentes partes del mundo.

Su empresa más reciente da vistas de las experiencias de las personas con discapacidades en Bulgaria y Croacia. La más reciente de sus películas se estrenará en el verano de 2004.

Intercesión a varios niveles

A pesar de su afinidad natural por las artes, para Víctor el hacer cine no pasa de ser una entretención. Actualmente está estudiando en programa de maestría en planificación urbana y regional en la Universidad de California en Berkeley. Después, a Víctor le gustaría trabajar en desarrollo económico para dar autosuficiencia a la población con discapacidades del mundo. "Quiero trabajar con organizaciones multilaterales para tratar de resolver los problemas de la discapacidad en el desarrollo internacional. Quiero ayudar a las personas con discapacidades a ganar más control al definir sus vidas".

Los variados intereses de Víctor le han guiado hacia el trabajo de intercesión a nivel internacional al trabajo comunitario. Durante el verano fue delegado a la Convención de las Naciones Unidas sobre Derechos Humanos para Personas con Discapacidades. Comentó que "Me asombra que los gobiernos creen democracias que excluyan al diez por ciento de la población. Ninguna nación puede lograr su pleno potencial si excluye a algunos de sus miembros más inteligentes".

Como presidente del comité de extensión del Consejo Consultivo Juvenil del Consejo Nacional en Discapacidad, Víctor colabora con candidatos a la presidencia para desarrollar políticas para los estudiantes con discapacidades de Estados Unidos.

Víctor también participa en su comunidad local. Como vicepresidente de la Unión de Estudiantes con Discapacidades de la UC Berkeley, él está tratando de crear un espacio para que los estudiantes con discapacidades puedan socializar y desarrollar destrezas de liderazgo.

Finalmente, en un mundo aún más pequeño, Víctor es una persona con discapacidades que habla fuerte y orgulloso durante sus constantes salidas a bailar salsa. Expresó que "Sé que resalto en la pista de baile de los clubes, pero lo uso en mi ventaja".