EH: ¿Cómo entiende usted su discapacidad?

RM: No pienso en ella constantemente. Por el contrario, me concentro en lo que puedo hacer y haré.

EH: Cuénteme de su infancia.

RM: Nací en Filadelfia a una familia de seis niños. Mi familia era pobre. Mi padre hacía trabajo de construcción y mi madre trabajaba en casa. Soy el más joven de mis hermanas y el único niño. Cuando tenía 9 meses, me enfermé de polio, lo que provocó una discapacidad de movilidad.

EH: Su discapacidad, ¿afectó su vida familiar?

RM: La Polio no cambió el estilo de vida de mi familia. Mi madre siguió siendo protectiva y tendía al pánico ante las crisis. Mi padre estaba siempre tranquilo, respaldando y un buen padre. Al crecer, mi familia y amigos venían a la casa en los fines de semana. Mi madre siempre hacía buenas comidas. A pesar que éramos pobres, siempre hubo lo suficiente.

EH: ¿La discapacidad le afectó su educación o carrera la discapacidad?

RM: Cuando tenía cuatro años, mis padres me pusieron en una pre-escuela de Easter Seals para niños con discapacidades. Tras dos semanas, mi madre me sacó de esa escuela. No le gustó la forma en que me trataban. Cuando tenía cinco años, fui a la escuela Widener School. Widener era una escuela para niños con discapacidades físicas. Esta es la primera vez que recuerdo haber estado en una sala con otros niños con discapacidades.

Cuando niño, usaba una silla de ruedas. Cuando tenía ocho años, alguien me dijo que era un discapacitado. En mi opinión, siempre fui normal. Disentí con la persona porque yo era como todos mis amigos en la escuela. Además, mi familia y sus amigos nunca me trató en forma diferente. Lo tengo que admitir, siempre hice las cosas diferente.

Me gradué de Widener en 1987 como el alumno más avanzado. Había 37 estudiantes en mi clase. Después de Widener, fui a la universidad Temple University. Estaba atrasado en destrezas básicas de lectura y escritura, pero me puse al día rápidamente.

Me tomó seis años graduarme de Temple. Una de las razones que me tomó tanto tiempo en graduarme fue que me cambié de la carrera de Ingeniería a la de Recreación terapéutica. Otra razón fue que entraba y salía del hospital. Tuve perseverancia en la universidad porque quería un diploma. En Temple jugué baloncesto en silla de ruedas durante cuatro años. Mi equipo llegó a los campeonatos por dos años seguidos.

En 1993, me gradué de la Temple University. Llamé a Liberty Resources, Inc., el centro de vida independiente local de Filadelfia. Cuando me reuní con el personal de Liberty Resources, me propusieron que me hiciera voluntario; pero yo les dije que no estaba interesado en voluntariado, que quería trabajo.

Comencé a trabajar en Liberty Resources poco tiempo después. Trabajé a tiempo parcial como Especialista de información y referencia. Tres meses más tarde estaba también trabajando como Coordinador de servicios en el mismo Liberty Resources. Esto me dio horario completo. Trabajé en ambas posiciones por dos años.

Después, trabajé a tiempo complete como Coordinador de Servicios en el Programa de Servicios Comunitarios para Personas con Discapacidades Físicas (CSPPPD). En este puesto, administré servicios para personas con discapacidades que vivían en la pobreza. Les ayudaba con servicios como atención de asistentes a domicilio y uso de transporte accesible. Les ayudaba a conseguir modificaciones como baños accesibles, marcos de puertas más amplios y a instalar rampas en sus hogares.

Entre 2003 y 2005, trabajé como instructor en la academia de Liberty Resources. A los estudiantes les enseñé computación básica, matemáticas y técnicas de oficina, además de escribir hojas de vida, ensayo de entrevistas y cómo solicitar trabajo. En septiembre de 2005, me promovieron a un puesto de supervisor en CSPPPD. Actualmente superviso a siete Coordinadores de servicio y administro los casos de 23 consumidores.

EH: ¿Su discapacidad le afectó en la vida personal?