Al nacer, Ana Paola no respiró por unos momentos. La falta de oxígeno le causó parálisis cerebral, lo que afectó levemente su forma de hablar y tiene discapacidades del aprendizaje. Ana Paola dice que a veces le cuesta retener información y a concentrarse al tratar de aprenderse las cosas de memoria.

Con la ayuda y el apoyo de su familia y maestras, Ana Paola obtuvo su diploma de educación secundaria y deseaba seguir estudios hacia un bachillerato, pero no pudo pasar el examen de ingreso a la universidad. Trató dos veces y fracasó en ambas al dar el examen exigido para que le aceptaran en universidades donde podría recibir apoyo académico especializado.

Paola cambió de rumbos y decidió conseguir trabajo, por lo que fue al centro de vida independiente Access Living Center for Independent Living de Chicago. Ana Paola conocía de Access Living porque, por intermedio de Proyecto Visión, había participado en varias actividades para latinos con discapacidades en el Centro. El personal de Access Living le ayudó a comunicarse con el Departamento de Rehabilitación Vocacional de Illinois, donde recibió capacitación y asistencia para conseguir un trabajo. Ana Paola ahora trabaja como empacadora de productos en una fábrica y en su tiempo libre estudia en preparación para tomar nuevamente el examen de ingreso a la universidad.

Al principio, la madre de Ana Paola la llevaba al trabajo todos los días. El personal de Access Living le ayudó a matricularse en un programa de transporte accesible de puerta a puerta; pero le asustaba usar el servicio. Después de algún tiempo, el mismo trabajo le ayudó a sentirse más independiente  y aumentar la confianza en sí misma, lo que le ayudó luego a poder usar el transporte accesible para ir sola al trabajo y volver.