Sarah Funes y la semana de la historia de la discapacidadpor Amber DiPietra, San Francisco, California
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A los 18 años, Sarah Funes, de San Mateo, California ya es una intercesora y consultora en temas como historia, recursos, y empoderamiento de las personas con discapacidad. Es miembro de Youth Organizing! Disabled and Proud (¡Organizando Juventud Con Discapacidad y Orgullo!, mejor conocido como YO!)—un programa organizado por la fundación de centros de vida independiente (California Foundation for Independent Living Centers) que tiene por objetivo implementar un sentido de orgullo cultural entre los jóvenes con discapacidad. YO! educa a jóvenes con discapacidades varias sobre sus derechos y sobre formas de interceder por sí mismo, incluyendo su identidad, educación y objetivos profesionales. Una de las formas en que YO! empodera a la juventud y los involucra en el movimiento de la discapacidad es organizar seminarios y encuentros en California. Otra de las estrategias de YO! es una iniciativa conocida como Disability History Week Campaign (Campaña de la Semana de la Historia de la Discapacidad). La finalidad de esta campaña es introducir en las escuelas de California temas como la Americans with Disabilities Act, el Movimiento de Vida Independiente, y otros movimientos sociales que han cambiado las vidas de las personas con discapacidad. Gracias a la organización comunitaria por los jóvenes dirigentes de YO!, esta iniciativa se convirtió en la resolución legal Resolution ACR 162 en la Asamblea Estatal de California. Sarah es una de las principales dirigentes jóvenes que lucharon por la ACR 162. Cuando Sarah comenzó con YO!, asistió a seminarios con nombres como ¡¡Muéstrame el dinero!! Herramientas de planificación de beneficios y recursos que le pueden ayudar a navegar en el mundo laboral y Atrévase a mejorar: construyendo oportunidades económicas para profesionales con discapacidades, todos dirigidos por profesionales con discapacidad. También fue a clases dirigidas por personal de YO! que analizaban cómo dejar saber detalles sobre las discapacidades que se tienen en ambientes laborales y educacionales, como también capacitaciones sobre la historia de las adaptaciones por las que tuvieron que luchar las personas con discapacidad (como bajadas en las esquinas, rampas para edificios, y portales electrónicos a los que se puede ingresar por medio de programas lectores de pantallas). Estos seminarios le ayudaron a Sarah a navegar eficientemente su vida personal del momento, además de prepararle para su vida profesional. ------- Antes de comenzar la escuela secundaria, a Sarah se le diagnosticó un tumor cerebral. Como resultado de la extirpación del tumor, perdió una gran cantidad de su visión funcional y ahora también sufre de parálisis en el lado izquierdo de su cuerpo. A causa de su enfermedad y la rehabilitación siguiente, también faltó a muchas de sus clases iniciales en la escuela secundaria. Su solución ha sido el tomar clases en la universidad local, tomando clases que suplieran los créditos de la escuela secundaria. Al momento es cursa el nivel superior de la secundaria y ya ha iniciado su educación universitaria. Durante esta difícil etapa en su salud, Sara tuvo la suerte de contar con algunas asombrosas experiencias académicas. Muchos alumnos de secundaria encuentran que las clases de historia y educación cívica son aburridas, pero Sarah tuvo un profesor extraordinario que llevó a sus estudiantes en un viaje llamado “Residencia en el pasado”, un viaje simulado donde la gente pudo revivir acontecimientos del movimiento por los derechos civiles de los afroamericanos. Su pasión hacia el tema realmente motivó a Sarah. Sarah sigue siendo una estudiante, pero también es profesora cuando hace presentaciones sobre la semana de la campaña de la historia de la discapacidad a los comités escolares. En sus presentaciones, Sarah muestra una foto del Dr. Martin Luther King con las palabras “¿Quién es él?”. Los maestros, familiares y directores de escuela responden inmediatamente. Luego muestra una foto de Ed Roberts con la misma pregunta de “¿Quién es él?”. En este momento Sarah hace una pausa de efecto dramático. Simplemente espera mientras la sala de educadores y familiares se mantiene silenciosa. Sara dice que este ejercicio demuestra la necesidad que hay de una historia de la discapacidad en las escuelas. Los educadores se dan cuenta que no pueden identificar a un dirigente importante como Ed Roberts, que tiene una función importante en el Movimiento por los Derechos de la Discapacidad. ------- La ACR 162 propone que las escuelas deberían celebrar una Semana de Historia de la Discapacidad en octubre, paralelamente al Mes Nacional de la Conciencia sobre el Empleo de la Discapacidad. A las organizaciones sin fines de lucro y públicas también se les incentivaría a participar en esta semana educativa. ACR 162 fue aprobada por la Asamblea con el apoyo del asambleísta Jim Beall, y pasó a ser considerada por el Senado Estatal de California a principios de junio. El hacer campaña con YO! también llevó a Sarah a hacer campaña como consultora juvenil para el proyecto de iniciativas de mejoras en salud de California, California Health Incentives Improvement Project (CHIIP). Está trabajando en CHIIP mientras construyen las herramientas electrónicas para la juventud con discapacidades que se refiere a temas como educación y empleo. Aconseja sobre contenido y accesibilidad del sitio. Al mismo tiempo, continúa sus estudios en ciencias políticas en la universidad y espera algún día postularse al Senado de los Estados Unidos. Otro importante objetivo de Sarah es volverse a conectar con la herencia de su familia al establecer programas para personas con discapacidades en El Salvador. A pesar de los logros que ha tenido Sarah, aún tiene que hacer cosas diarias como la “práctica de graduación” que se le exige a los estudiantes de último año de la escuela secundaria San Mateo. Esto implica “caminar en línea recta a través del escenario” en su ceremonia de graduación. Riendo, dice “Creo que lo puedo hacer”.
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