Me llamo Brandon Young, vivo en California, y tengo 30 años de edad, 6 pies de estatura, e impedimentos visuales. Tengo una razón para aclarar estas cosas sobre mí mismo: esas son las cosas que la gente ve al conocerme. Consecuentemente, estas son las cosas con las que se me sopesa;  las expectativas que la sociedad tiene de una persona como yo son tan mínimas que casi no existen.

El mundo tiene un conjunto de expectativas a una persona legalmente ciega. Se cree que o es un genio musical o es una parte inútil de la sociedad que no tiene ambiciones más allá de ir del sillón a la cocina y de regreso. Como negro que creció en un hogar obrero con madre soltera, el mundo tiene otras expectativas. O estoy rumbo a la cárcel, o ya estoy preso o muerto. En su conjunto se tiene una probabilidad negativa de éxito. Este proceso mental se puede resumir en una cita que mi padre me repetía cuando yo era adolescente, “Eres negro y eres ciego. Eso significa que ya tienes dos goles en contra”. Son palabras terribles para un quinceañero. Dicha sea la verdad, le creí y lo sigo haciendo hasta hoy. Creo que si alguna vez hago un error, el mundo dirá “Ves, lo sabíamos desde un comienzo que era un inútil y lo acaba de comprobar. ¿Quién le sigue?”

Al presente, mi vida ha girado en torno al desafío de los estereotipos o, en cuanto a los propósitos de este artículo, el desafío de expectativas.

Un fragmento de “Changing Expectations,” del 30 de enero de 2009

Proyecto Visión conversó con Brandon Young sobre sus experiencias como pasante del programa  Access to Assets  del World Institute on Disability. Como parte de su pasantía, Brandon mantiene un blog llamado “Changing Expectations” que se refiere a sus pensamientos de joven ciego que trata de aumentar sus ingresos para que en el futuro esto le permita comprar un condominio. Su blog también se distribuye por medio del boletín EQUITY de WID y en la página de Facebook de Proyecto Visión.

Lo primero que le preguntamos a Brandon fue el por qué deseaba hacer una pasantía. El pasó a explicar que quería adquirir experiencia en una nueva área profesional. Cree que su trabajo actual de “administrador nocturno” de un programa residencial que enseña a jóvenes con impedimentos visuales del cómo vivir independientemente realmente no pasa de ser una posición de “consejero residente glorificado” que ayuda a la gente a adaptarse a sus nuevas situaciones de vida y a resolver problemas imprevistos. A pesar de que el trabajo le permite hacer algo en lo que él cree, ayudar a las personas con discapacidades a pensar en sí mismas y a aprender las destrezas necesarias para llevar una vida independiente, no lo percibe como una carrera de largo alcance. Por consecuencia, él comenzó a pensar en cómo podría seguir ayudando a la gente a “cambiar las expectativas”, pero “a un nivel diferente... en un nuevo contexto”. Tomando aquello en cuenta, decidió que necesitaba experiencia no como un proveedor de servicios directo, sino como escritor dentro de una organización que funcionara dentro de la educación y la política.

Como lo saben muchos de nuestros lectores, no se hace fácil adentrarse en una nueva línea de trabajo. Un día, un amigo suyo (en realidad un compañero de su equipo de goalball1) dio una charla a la gente que vive en la residencia donde Brandon trabaja, hablando sobre la importancia de hacer trabajo voluntario y pasantías y de la manera que ello puede conducir a trabajo a tiempo parcial o completo. Cuando este amigo, Thomas Foley, del personal de WID, comentó “Vaya y hágase voluntario y encuéntrese una pasantía”, Brandon se puso a pensar y se dio cuenta de que las palabras de Tom eran importantes para él mismo y no solamente para los residentes con los que trabajaba.

Por tanto él cuenta que, “medité la idea y decidí que no perdería nada al preguntarle” a Tom si pudiera hacer una pasantía en WID. Tom le contestó que lo investigaría y al cabo de algún tiempo le dijo a Brandon que sería fantástico que lo hiciera. Tal como ocurre en muchas oportunidades, la clave está en conocer a alguien y hacer contactos. Por lo demás, el darse cuenta de que no hacía daño el preguntar le ayudó a darse confianza, ante nada, para hacer la pregunta.

Desde que entró a la pasantía, Brandon ha ampliado sus destrezas de dos maneras: la primera es que ha aprendido de los programas de cuentas de desarrollo individual (IDA) como participante. En este caso, está tratando de ahorrar dinero para comprar un condominio. Lo bueno de esto es que el programa IDA en el que participa contribuye tres dólares por cada uno que ahorra. Es decir, ¡este programa le paga para aprender a ahorrar algún dinero e incrementar sus bienes! Es más, al participar en un programa IDA, puede ahorrar sin que el patrimonio del que se hace tenga impacto contrario en los beneficios de discapacidad. Si bien una cuenta de ahorro normal puede limitar la elegibilidad a los beneficios del Seguro Social o cobertura de seguro médico, la Administración de Seguro Social ha aprobado a estos programas IDA de manera que se pueda ahorrar dinero sin la preocupación de la pérdida de beneficios.

El segundo aspecto de la pasantía que ayuda a Brandon a expandir sus destrezas es el escribir sobre sus experiencias, sentimientos y esfuerzos en este programa al ser joven con una discapacidad. La sección presentada pertenece a su blog sobre el cambio de expectativas “Changing Expectations,” y él también está haciendo reportajes para el boletín EQUITY Newsletter. Como se puede apreciar de sus escritos, Brandon se está aprovechando de esta oportunidad al máximo. Su escritura demuestra sensibilidad, honestidad y un estilo directo que le permite retratar con exactitud la realidad de las situaciones y desafíos encontrados en la consecución de sus objetivos de ser dueño de casa y conseguir un mejor trabajo. Al persistir en su decisión de obtener una pasantía y de participar en un programa IDA, Brandon está dando pasos para hacer que sus objetivos se hagan realidad.

Brandon acepta que hacer una pasantía ha sido un desafío – tiene que balancear su trabajo a tiempo completo, sus estudios y la pasantía, lo que hace que su vida sea más complicada que antes. Comenta que “a veces se hace difícil estar al día con los deberes y ser organizado cuesta, pero vale la pena, porque uno mismo se crece y se desarrolla – ojalá la gente tenga paciencia...” 

Para leer el blog semanal de Brandon Young, visítelo en  Blogspot, o léalo en el boletín EQUITY newsletter o en la página en Facebook de Proyecto Visión. También se puede suscribir al boletín EQUITY al completar este formulario:

1. Goalball es un juego de equipo que se juega esencialmente entre personas que tienen impedimentos visuales, aunque personas con vista lo pueden jugar con vendas en los ojos. Si desea más información sobre el deporte, visite  http://es.wikipedia.org/wiki/Goalball

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