“El programa Ticket aumenta las oportunidades y alternativas para las personas con discapacidades que desean trabajar”.

Proyecto Visión (PV): ¿Cuál cree usted que es el obstáculo más importante para las personas con discapacidades que quieren trabajar?

Sue Suter (SS): Creo que la barrera principal que impide a las personas con discapacidades su decisión de buscar trabajo es el miedo a perder los beneficios del Seguro Social. Afortunadamente, en la actualidad hay varios programas que tienen, como propósito, eliminar esta barrera. Uno de estos programas es el Ticket to Work. También hemos establecido asociaciones con organizaciones en el área de la planificación de beneficios e incentivos laborales que dan servicios a las personas con discapacidades que tienen necesidades culturales e idiomáticas específicos.

PV: ¿Podría usted definir el término “incentivos laborales” para los lectores que no saben lo que significa?

SS: Los incentivos laborales son condiciones especiales que hacen posible que las personas con discapacidades trabajen y sigan recibiendo los pagos mensuales de Seguro Social y participen en programas médicos como Medicare (para los ancianos) o Medicaid (para las personas de bajos recursos). Ticket to Work es uno entre varios programas de derechos de incentivo laboral.

PV: ¿Qué es el programa Ticket to Work?

SS: El programa Ticket forma parte de la ley Ticket to Work y de la ley de mejoras a los incentivos laborales Work Incentives Improvement Act de 1999 que se diseñaron para eliminar varias de las barreras que antes afectaban las decisiones de volver a trabajar, como el miedo a perder el servicio médico. La intención del programa Ticket to Work es que los beneficiarios del seguro social de discapacidad tengan más oportunidades y alternativas para conseguir trabajo, participen en rehabilitación vocacional y otros servicios de apoyo social. Todos los beneficiarios de Seguro Social con discapacidades entre los 18 y los 65 años –incluso aquellos que pasan de la educación al trabajo, en los 50 estados, Washington, DC y en los territorios de Estados Unidos— pueden participar en el programa are Ticket.

PV: ¿Cómo funciona el programa Ticket?

SS: En el programa Ticket, la Administración de Seguro Social da un pase que los beneficiarios con discapacidades pueden usar para conseguir servicios de apoyo al empleo. La Administración de Seguro Social organizó una “Employment Network”, red de agencias de empleo, en todo el país para dar servicios de empleo a quienes tienen pase. El programa Ticket es flexible y voluntario; es decir, los beneficiarios del Seguro Social no están obligados a participar no lo quieren hacer. Los beneficiarios que reciben pases pueden ponerse en comunicación con una o más de las agencias de la red de empleo para que les informen de sus servicios. Al haber acuerdo entre el beneficiario y la agencia del Employment Network, juntos cooperan para desarrollar un plan para guiar al beneficiario hacia su objetivo laboral. Ya cuando el beneficiario tiene trabajo pagado a un nivel salarial acordado, la organización de la red de empleo que cooperó con el beneficiario para conseguirle trabajo recibe una compensación monetaria por cada mes de empleo.

PV: ¿Podría explicar la Employment Network un poco más?

SS: Cualquier agencia o entidad privada proveedora de servicios puede firmar un contrato para participar como agencia de la red de empleo para el programa Ticket to Work de la Administración de Seguro Social. Las redes de empleo pueden ser proveedores individuales o grupos de proveedores que trabajan unidos y comparten recursos, pero que deben dar preparación laboral y servicios de contratación. La Administración de Seguro Social estudia y selecciona los proveedores para que pasen a ser parte de la red de empleo.

PV: ¿Quién decide la clase de servicios que reciben los beneficiarios?

SS: Los beneficiarios, junto con los representantes de la red de empleo, seleccionan los servicios que les ayudarán a volver a trabajar. A medida que progresan hacia el objetivo laboral, el beneficiario y el representante de la red de trabajo pueden cambiar el plan de empleo de la persona o se le puede mejorar para satisfacer las necesidades que cambian.

PV: ¿Quién escoge el trabajo?

SS: Los beneficiarios escogen el trabajo que desean. El representante de la red de empleo les ayuda a seleccionar qué clase de trabajo de trabajo les gustaría hacer y les puede ayudar a encontrar algunas opciones que calcen con sus criterios, pero a fin de cuentas es el beneficiario quien escoge.

PV: Quiénes participan en el programa Ticket to Work, ¿pierden sus beneficios?

SS: No. Cuando los beneficiarios participan en el programa Ticket to Work pueden seguir recibiendo beneficios de Seguro Social hasta que independientemente ganen lo suficiente para tener autonomía.

PV: ¿Qué pasa con el W Medicare y Medicaid de una persona cuando ellos participan en el programa Ticket to Work?

SS: La ley Ticket Act extendió la cobertura del Medicare Part A por cuatro años y medio años más que el límite anterior para los beneficiarios con discapacidades que trabajan.  La ley también incluye varios cambios importantes en el Medicaid, como el dar a los estados la opción de dar cobertura a la gente con discapacidades que trabaja y tiene entre 16 y 64 años de edad.

PV: ¿Cómo se pueden beneficiar de este programa las personas con discapacidades?

SS: Existe más de un millón de personas menores de 18 años que reciben el ingreso suplementario Supplementary Security Income. Aproximadamente el 70 por ciento de ellos recibirán su pase al cumplir los 18. El programa Ticket to Work puede ayudar a asegurar que la transición de los estudios al trabajo sea gradual y sin problemas para los que se han graduado recientemente.

La juventud con discapacidades que tiene entre 18 y 21 años de edad y están matriculados en instituciones de educación superior tienen elegibilidad para participar en el programa Ticket to Work. Las instituciones de educación secundaria pueden ganar dinero al asociarse a la red de empleo Ticket to Work o al asociarse con organizaciones comunitarias que dan servicios de empleo. El pase puede asistir en costos asociados con la entrega de servicios de transición a los beneficiarios jóvenes del Seguro Social.

Cuando a un beneficiario se le asigna un pase, la persona queda activamente inscrita en el proyecto. El beneficiario no necesita asignar inmediatamente el pase a una red de empleo y puede esperar hasta que se gradúe del sistema escolar a los 21 años.

PV: ¿Tiene el programa algunas características especiales para los latinos con discapacidades?

SS: En verdad que no hay servicios especiales con respecto a la elegibilidad, pero hay materiales adjuntos que producen tanto los administradores de proyectos como las redes de empleo locales.  Además, hemos registrado narraciones de éxito sobre latinos con discapacidades que han conseguido trabajo.

A pesar de ello, existen iniciativas especiales para la comunidad latina como parte de la planificación de asistencia laboral Work Incentives Planning and Assistance (WIPA) de la Administración de Seguro Social. Específicamente, una organización llamada Familia Unida de Los Angeles es una asociada estratégica que da servicios a la comunidad latina. Las organizaciones con capacidades idiomáticas ayudan a que los programas de WIPA sean efectivos y lleguen a las audiencias seleccionadas. En la actualidad, más e tres cuartos de los participantes de WIPA son inmigrantes. Familia Unida es un modelo para los proveedores de servicios  que tienen sensibilidad cultural y lingüística. Doña Irma Reséndez, directora ejecutiva de Familia Unida, es una dirigente hispana reconocida y ampliamente aclamada dentro de la comunidad hispana por sus servicios hacia la gente con discapacidades.

PV: Los que buscan trabajo, ¿dónde pueden ir a buscar información sobre el programa Ticket to Work?

SS: El nombre de la empresa que administra el programa es Maximus. Tienen un portal electrónico dedicado a dar información sobre el programa y es http://www.yourtickettowork.com.

Su número telefónico gratis es (866) 968-7842 o (866) 833-2967 (TTY). También se puede marcar directamente al (703) 236-6600.

También hay un directorio electrónico de redes Employment Networks organizado por códigos postales, ciudades o estados: http://www.yourtickettowork.com/endir. También se puede visitar el portal de la Social Security Administration en http://www.ssa.gov/work.

PV: Gracias por darnos su tiempo.

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