En el área de los tres condados de California (Ventura, Santa Bárbara y San Luis Obispo), miles de residentes se benefician de los servicios provistos por  su centro de recursos de vida independiente local, Independent Living Resource Center (ILRC). Estos servicios les facilitan su inclusión en la sociedad.

El Independent Living Resource Center del condado de Santa Bárbara no es más que uno de los 29 centros de recursos en el estado que asiste y da autosuficiencia a todas las personas con discapacidades que desean llegar a ser autosuficientes y gozar de la participación plena en su comunidad. Para mencionar solamente algunos de sus servicios, el ILRC da información y servicios de referencia, intercesión, apoyo por semejantes, capacitación en destrezas de vida independiente, apoyo para salir de las instituciones donde están internados y asistencia de la vivienda.

La Sra. Josephine Black, la directora ejecutiva del centro explica -“No hace mucho, asistencia de la vivienda implicaba tener una lista de propiedades accesibles. En California se está haciendo muy difícil encontrar vivienda accesible, por lo que ahora estamos haciendo más ‘intercesión de vivienda’: participando con grupos locales para asegurarnos que una porción de las unidades de vivienda son accesibles o adaptables a las personas con discapacidades y que las personas con discapacidades tengan la oportunidad de conseguir esas unidades cuando estén disponibles”. El ILRC también coopera con empresarios y constructores de vivienda y con departamentos de planificación para asegurarse que se considere a la población con discapacidades cuando se diseña y construye unidades de vivienda nuevas.

Otros servicios que se entregan en la región de los tres condados diseñados para el consumidor son un registro de intérpretes de lenguaje de signos, que ofrece intérpretes de lenguaje de signos estadounidenses a la población sorda o que tiene impedimentos auditivos y un programa de tecnología de asistencia. En tecnología de asistencia se incluye instrumentos y productos que facilitan las tareas diarias a las personas con discapacidades con aparatos como teléfonos que funcionan sin que intervenga la mano, sillas de ruedas, impresoras de braille y abrelatas para una mano.

La Sra. Black dijo -“Vino a nosotras un tipo que solamente podía mover su pulgar y trabajamos con él para entender qué era lo que podía hacer y modificamos equipo [en su computadora], Nos escribió la mejor cartita sobre cómo compraba electrónicamente”. Ella conoce la habilidad que tiene el hombre para escoger lo que le gusta y las compras le dan una sensación de independencia tremenda.

Para muchas personas con discapacidades, una parte importante de la vida independiente es trabajar y tener un ingreso. Por medio del programa de asistencia laboral, el ILRC no solamente prepara a las personas que buscan trabajo para el proceso de entrevistas y les enseña a ser sus propios representantes en el lugar de trabajo, sino educa a los posibles empleadores sobre lo que son las personas con discapacidades.

“Tratamos de preparar a las personas sicológica y emocionalmente para el trabajo y les apoyamos en lo que ellos deseen hacer”, dice la Sra. Black. El ILRC ha ayudado a las personas a emplearse en trabajos que van desde pintando miniaturas a la construcción y mantenimiento.

La Sra. Black y su personal en ILRC atienden a unas 2.500 personas al año. De ellas, casi el 15 por ciento o unas 375 personas hablan español. Como la población de habla hispana del condado de Santa Bárbara sigue creciendo, la organización ha ampliado y modificado sus servicios para satisfacer mejor las necesidades de este floreciente segmento de la comunidad. Se ha estructurado a su servicio de información y referencia para que sea bilingüe y bicultural, mucha de su literatura ahora está disponible en español y una cantidad de su personal es totalmente bilingüe para así ayudar a quienes buscan información en su primer idioma y para que sean intérpretes cuando los servicios que solicitan no están en español.

Como ella ha trabajado en ILRC por ya 22 años, la Sra. Black ha presenciado la evolución de la organización y ha ayudado a adaptar programas y servicios a las necesidades cambiantes de la comunidad.

La Sra. Black indica que “Al llegar al centro, la mayor parte de los problemas eran primordialmente sociales; era reunir a la gente. Unos nunca habían visto a una persona con discapacidades. Ahora, la orientación es a lo económico. La gente viene buscando una forma de lograr algo, y para que les ayuden a alcanzar sus metas profesionales”. A pesar de ello, la misión del centro Independent Living Resource Center sigue siendo la misma.

“El objetivo es dar la posibilidad de escoger y la autosuficiencia a la población con discapacidades. A la gente le queremos dar información que les ayude a usarla en la forma que elijan. Nuestra intención es que ellas hagan lo que desean hacer”.

¿No es que de eso se trata la independencia personal?

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