Como residente de Denton, Texas, y como usuario de silla de ruedas, siempre me veo enfrentado por el desafío de tratar de organizar mi vida dentro de una ciudad con oportunidades de trabajo limitadas para personas con discapacidades. Una cantidad de especialistas de rehabilitación e instructores de educación superior han recomendado que busque otra localidad para vivir y trabajar; pero he declinado tales recomendaciones. Opino que el mudarme inhibiría el crecimiento hacia un estilo de vida independiente. Como latinos, se nos incentiva que mantengamos la cohesión familiar en caso de enfermedad o discapacidad.

Más protección que libertad
Cuando era niño con discapacidades, me decían que me quedara en casa donde estaría a salvo. Mi padre y madre siempre abogaron firmemente el proteger a sus hijos del mundo de la calle. Generalmente no me dejaban ir a presentaciones deportivas, películas y otras actividades que me acompañaran. Mis padres siempre me frustraron porque no me permitían ir a ninguna parte con mis amigos de la escuela. Una vez un amigo me convidó a ir a una feria estatal de Texas y mis padres se negaron. Para mí, ir al almacén era algo especial.

Al crecer, empecé a soñar con la libertad de salir a las actividades diarias en mi silla de ruedas. Me gustaba la idea de usar la silla de ruedas a hacer las actividades diarias. También soñaba con caminar con mi perro acompañando a una amiga por el barrio. Estos sueños se comenzaron a hacer verdad cuando me mudé a Denton, Texas.

Ahora tengo la libertad de viajar por mi comunidad
Hoy, mi vida es diferente. Ya no sufro el aislamiento social de mi infancia. Como residente de Denton y usuaria de silla de ruedas, tengo la libertad de viajar por mi comunidad en una motoneta. Tengo la libertad de ver la belleza de mis barrios sin el miedo constante del aislamiento social que crean otros profesionales que dicen saber de las necesidades de la población con discapacidades. Al viajar por la universidad University of North Texas, comúnmente veo a mis amigos que me saludan al pasar a hacer mis actividades diarias. 

Por ejemplo, tengo un amigo, Mayo, que sigue cortándome el pelo gratuitamente. Mayo ha vivido en su barbería desde hace 45 años y es el hombre más cómico del barrio. Comúnmente le oigo hablar español a sus amigos al pasar camino al correo. Siempre me grita "¡Ola!" al pasar. Siguiendo hacia el correo, mi amiga Nichole, una guardia de seguridad, me siempre está dispuesta a saludarme en la entrada principal. Hablamos sobre las actividades del día o de las de recreación para estimular nuestras conversaciones. Ella a veces recomienda algunas modificaciones a la silla de ruedas para los días de clima extremo. Por ejemplo, recomendó un paraguas de apertura automática para días de lluvia fuerte o calor extremo. Al llegar a la oficina de correos toco el timbre varias veces para hacerles saber que soy yo. El cartero, Mike, generalmente está ahí para darme el correo porque no alcanzo la altura de mi casilla. El y yo hablamos del clima o de las dificultades de atender a estudiantes nuevos. También saludo a otros empleados de correos al prepararme a seguir mis actividades diarias. Finalmente, las sigo al ir al banco, al almacén o a otros negocios donde necesito ir. Estas actividades me ayudan a aumentar mi red de contactos sociales y ser un miembro productivo de la sociedad.

Pocas oportunidades de trabajo
El único aspecto negativo de vivir en una comunidad es que hay pocas posibilidades de trabajo. En Denton, hay dos universidades importantes y otras áreas sociales que me ofrecen comunicarme con gente joven. La universidad University of North Texas es famosa por sus programas de artes liberales. La universidad tiene una variedad de actividades recreativas y sociales año corrido y, en el semestre de otoño, hay actividades de fútbol estadounidense. Hay partidos, reuniones de hinchas, películas, actividades al aire libre, el centro de recreación y la misa dominguera en la iglesia católica universitaria. A la universidad Texas Woman’s University (TWU) se le conoce por sus programas de atención médica.

No conozco mucho de las actividades universitarias de la Texas Woman’s University, pero su establecimiento es muy lindo y tiene senderos para caminar muy bellos. También me gusta visitar  el edificio del sindicato de estudiantes para ir a cenar y los contactos sociales. Tanto las universidades University of North Texas como la Texas Woman’s University son locales excelentes para interactuar con estudiantes jóvenes. Es por eso que en un futuro cercano me gustaría llegar a ser instructora universitaria en el área de sicología o de estudios en rehabilitación.

Tratándome a mí misma como cliente
Siendo una persona con una discapacidad severa, siempre me preguntan por qué no quiero mudarme a una ciudad con más población donde las oportunidades de empleo me beneficiarían. Como consejera de rehabilitación, no recomendaría esa transición ni a mí misma. Dentro del área de mi campo, me enseñaron a trabajar desde el interior de las capacidades de la persona con discapacidades. Esto significa que debo incentivar el trabajo y las decisiones de mis clientes. Esta tarea puede ser difícil porque algunos de mis clientes no tienen metas realistas, y así mis funciones como consejera de rehabilitación es guiar a los clientes hacia direcciones apropiadas que resultan en empleo. En mi situación personal, debo verme a mí misma como cliente y consejera para lograr el máximo dentro de las metas laborales y sociales. Es por estas razones que escogí la profesión de instructora universitaria y escritora. Como instructora universitaria (electrónicamente o en clase), puedo lograr mis objetivos de empleo y seguir participando en las actividades sociales dentro de mi comunidad.

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