En una callada tarde de lluvia en Brooklyn, Nueva York, fui a la reunión semanal del grupo Hispanic Consumer Leadership Group (HCLG) en el 250 Baltic Street, una clínica de salud mental ambulatoria del centro psiquiátrico South Beach Psychiatric Center de Staten Island. Mi primera conversación fue con el consejero del grupo, Héctor Rosales, un trabajador social (LCSW) que nació en Hatillo, Puerto Rico y con Nicky Ramírez, MSW, su colega y nativo de Santo Domingo, República Dominicana.

El Sr. Héctor Rosales explica que "El Grupo de Liderazgo de Consumidores Hispanos ha venido funcionando desde hace como dos años. Nuestra meta es la de desarrollar a latinos como dirigentes del movimiento de consumidores de la calle Baltic Street por medio de presentaciones, charlas, la planificación de actividades y más. Muchos de los miembros del HCLG tienen trabajo y algunos lo han encontrado con nuestra ayuda y de otros programas vocacionales de Baltic, como el club profesional. HCLG cree que la recuperación de las enfermedades mentales engloba la totalidad de la persona. Se trata de su percepción de sí mismo en todas las áreas de su vida y no aquella de una persona que se define a sí mismo solamente basándose en su discapacidad mental. Se es más que una persona que tiene discapacidades. Tenemos miembros que trabajan en la comunidad, artistas, cantantes, madres, padres, tías, tíos, gente que están participando en una cantidad de funciones en nuestra sociedad".

Colaborando hacia un modelo de salud mental culturalmente apropiado
La clínica 250 Baltic Street da servicios a aproximadamente 400 clientes de salud mental. Unos doscientos de ellos son latinos. El cincuenta por ciento de los latinos a quienes se da servicios son monolingües que solamente hablan español.

Don Héctor Rosales continúa -"Baltic Street tiene el programa hispano del hospital entero y se hace aquí. Se debe hacer notar que ahora estamos participando con la comunidad latina en un proyecto de investigación de tres años gracias a un otorgamiento federal de SAMHSA (Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias) que desea implementar un modelo educativo culturalmente apropiado que satisfaga las necesidades de los latinos: Family Psycho Educational Model."

Nicky Ramírez agrega que  "trabajo junto con Héctor para motivar a los consumidores, tratar de sacar más ideas y darles autosuficiencia para que tomen la iniciativa individual en el movimiento de consumidores latinos en general. Todos los miembros traen diferentes experiencias y mucho talento individual".

Dinámica de grupo
Al poner atención a los miembros asistentes a la reunión de HCLG de hoy, inmediatamente me veo asombrado de la humildad y sinceridad que demuestran como grupo. Esta escena me recuerda de mi trabajo a principios de la década de los 80 como misionero de la comunidad latinoamericana del valle de San Joaquín en el valle central de California a tiempo completo.

La primera en hablar es doña Juanita, una puertorriqueña del pueblo de Hatillo que se mudó a Nueva York hace 40 años y dice "He trabajado como costurera por muchos, muchos años. Hoy vengo a este grupo porque estaba enferma con 'amnesia' y con 'asma' y el grupo me ayudó a dedicarme a otras cosas. Tengo amistades, socializo e intercambio ideas y opiniones. Además, salgo de casa cuando vengo a este grupo".

El siguiente en hablar es Carmelo, un joven de 23 años del D.F. mexicano. "Ya llevo cuatro años en Nueva York. Vine a este país con la idea de salir adelante en el trabajo y que me dieran tratamiento para mi enfermedad de 'crisis nerviosa.'  Aquí hay buenos doctores y buenos tratamientos. Ese es mi objetivo principal: recuperarme. Hoy, gracias a Dios, estoy en recuperación y he estado trabajando por muchos años. No había tanto trabajo en México. Para mí, el venir a EE.UU. significaba empleo y mejoría".

Don Carmelo también es uno de los tantos clientes latinos que estudian ESL en el 250 Baltic Street. "El grupo de liderazgo hispano me da motivación para hacer cosas en la vida, para salir adelante. Me hago de amigos, conozco gente en la que puedo confiar y participo en actividades. Todo esto para poder 'seguir adelante'".

Cuando le llega el turno de hablar a doña Gloria, alegremente indica que viene a las reuniones con Neris, una joven enfermera de Santo Domingo que la acompaña cuando sale fuera de casa. Doña Gloria, una puertorriqueña de Río Piedras que vino a Nueva York en los años 50, dice –"No puedo salir de mi casa porque me dan mareos. Neris, mi asistente en el hogar, viene conmigo cuando salgo. Aquí en el 250 Baltic me dan la motivación para ir a clases de ESL y quiero ir a clases de música porque hay muchos músicos en mi familia y quiero aprender a tocar el piano".

Continúa diciendo -"Por muchos años hice trabajos generales en las fábricas de vestimenta y costura. Yo tenía que dar los toques finales. Hoy, vengo al grupo de liderazgo hispano para hacer algo con mi vida y a coger 'enseñanzas'.  También me gustan las conversaciones, las amistades y las actividades. Son muy buenos para distraer mi mente de mi enfermedad, que es 'ansiedad nerviosa'. Tomo remedios para eso y también veo a un terapeuta y a un doctor aquí en Baltic. El HCLG me ayuda a estar estable y la "unidad' del grupo me  ha ayudado en mi recuperación". Concluye diciendo –"En estos días, estoy muy ocupada con el Grupo de Liderazgo de Consumidores Hispanos".

Jennie, una fotógrafa, pintora y cantante nacida en Brooklyn e hija de puertorriqueños, es la última en hablar y dice –"He aprendido mucho en este grupo. A cómo sobrellevar los problemas, a cómo colaborar con otros, a cómo hablar y socializar, a cómo reunirse y organizar eventos y actividades. Me gusta ser parte de la comunidad. Se aprende que si algo molesta, no debe tener miedo de confrontar a los dirigentes y al equipo de tratamiento".

Objetivos mayores: apoyar la dignidad y crear respeto
Resumiendo, después que hablaran los dirigentes, Héctor Rosales indica que "Aquí resolvemos las necesidades de los clientes a su propia medida. La finalidad del grupo es desarrollar liderazgo y hacer que nuestros miembros participen en actividades que no cabe dudad que son de su gusto e interés. El respeto y la dignidad son la regla aquí".

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