La cantidad de independencia de una persona generalmente se mide en la capacidad de completar tareas fáciles y cuidarse sin asistencia foránea. Sin embargo, mucha gente con discapacidades nunca ha experimentado la autonomía porque sus limitaciones físicas o mentales les inhiben de moverse libremente. Esto es especialmente cierto cuando "moverse" se refiere a la falta de transporte accesible.

El paratránsito Easy Lift se estableció en 1979           
Felizmente, las personas con discapacidades en la región de la costa central de California pueden contar con servicio especializado de transporte, el paratránsito para llegar a sus destinaciones.
           
Easy Lift Transportation es una organización sin fines de lucro creada para dar transporte de acera a acera a las personas con discapacidades y a los mayores de edad en el sur del condado de Santa Bárbara desde 1979. Con sus choferes altamente capacitados y el amplio servicio de despachos, Easy Lift le permite a las personas con discapacidades ser independientes y ganar confianza al permitirles ir a estudiar, hacer trámites y visitar a amigos y familiares. La mayoría de los furgones están equipados con grúas para los pasajeros que no pueden usar peldaños para subirse a ellos.

"La movilidad es de monumental importancia para nuestros pasajeros" dijo Ernesto Paredes, director ejecutivo de Easy Lift. "Tenemos la suerte que en el condado de Santa Bárbara tenemos unos de los mejores servicios y programas. Somos la conexión que saca a la comunidad a las personas que están en casa y hacemos que estos programas les sean accesibles".

Easy Lift transporta a alrededor de 150 pasajeros al día.

Cómo funciona
Al llamar al teléfono de reservaciones de Easy Lift, los pasajeros pueden hacer cita para la hora en que desean que los pasen a buscar al darle al operador la fecha de la cita del pasajero, el nombre y dirección de la destinación y la hora de llegada en que deben estar allá. El transporte se puede reservar para el mismo día o con dos semanas de adelanto.

Como Easy Lift recibe varios cientos de llamada al día, se necesita que los pasajeros sean flexibles al pedir y especificar los horarios de salida. Easy Lift funciona siete días a la semana en el sur del condado de Santa Bárbara.

Toda persona que no puede usar la ruta fija de transporte común puede recibir servicios de Easy Lift. Para que una persona califique para los servicios, solamente se necesita una entrevista telefónica con un miembro del personal; pero a veces se necesita una visita al hogar para determinar la elegibilidad.

"Para nosotros no se trata de ser exclusivos, sino que la demanda para nuestros servicios es tan grande que necesitamos asegurarnos que quienes usan Easy Lift son verdaderamente los que no tienen otras opciones" dijo el Sr. Paredes.

Programa de capacitación para usar transporte público
Aquellos que no califican para participar en el programa Easy Lift Mobility Training Program donde a los participantes se les enseña a leer y usar el calendario de transporte público del distrito de tráfico Santa Bárbara Metropolitan Transit District (MTD), dónde tomar el bus MTD, etc. Los entrenadores trabajan frente a frente con los participantes y hasta les acompañan en el bus hasta que se sienten cómodos viajando solos.

El Sr. Paredes explicó -"A veces, los guías de buses pueden ser confusos, no se les entiende, por lo que nos  sentamos con la gente y hacemos un plano de hacia dónde quieren ir y les acompañamos en el viaje"

¿Cuánto cuesta?
Aunque el costo verdadero de transportar a alguien promedia los $15 por viaje (incluyendo el costo de personal, pago del chofer, gasolina y mantenimiento vehicular), el apoyo comunitario y las donaciones han permitido a Easy Lift dar servicios por $2.00 el viaje.

Servicios en español
A pesar que los operadores telefónicos bilingües de Easy Lift pueden ayudar a quienes llaman en español para hacer sus citas, no hay otros servicios en el idioma... todavía. Por estos días, Easy Lift está creando un portal en español  que ofrecerá materiales impresos en el idioma y también dará capacitación.

El Sr. Paredes explicó que "Ya no se trata de escoger, es algo que debemos hacer. La comunidad [hispano parlante] sigue creciendo y sus necesidades de transporte son tan grandes como las de todos, por lo que ahora se está preparando. Tenemos la fortuna de contar con un montón de personal que no solamente son bilingües, sino biculturales y pueden entender las necesidades de mucha gente en nuestra comunidad que tienen problemas de acceso igualitario tal como todos".

Otros servicios disponibles
Easy Lift no solamente le da transporte accesible a la población con discapacidades, sino también se esfuerza para resolver las necesidades de tránsito de la comunidad.

Easy Lift ha creado un contrato y servicios a contrata para organizaciones que necesiten transportar grupos. Entre otros servicios se incluye el proyecto de calles seguras Project Safe Streets que ofrece entrenamiento para choferes a organizaciones que tienen sus propios furgones, y la red radial Human Service Radio Network, un servicio de despacho por radio para las agencias sin fines de lucro.

El Sr. Paredes comenta que lo que hace que esta organización sea tan exitosa es buscar y solucionar las necesidades de la comunidad por medio de opciones de transporte. "Hacer crecer esta organización no se trata de hacerse la fama. Se trata de solucionar las necesidades de transporte, olvidarse de los egos y deshacerse de la idea 'Estos son mis furgones'. Son vehículos de la comunidad y así es como los usamos".

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