Al observar la cultura contemporánea estadounidense, pareciera ser que hay normas que los miembros de esta sociedad están convencidos que hay que conformarse. Nuestros pensamientos están siendo continuamente condicionados para mantenernos dentro de normas que en ese momento son populares. Los medios de comunicación nos indican que tenemos que parecer y comportarnos de una cierta forma para que nos tomen en cuenta. Por ejemplo, los vídeos musicales nos demuestran que a los hombres que tienen diamantes colgando de sus cuellos y orejas y viven rodeados por mujeres bonitas se les considera ser "El hombre". Además, las mujeres tienen que estar dispuestas a tener un tipo de cuerpo especial para que se las considere como atractivas y así llamen la atención.

Los hombres y mujeres con discapacidades generalmente no se ajustan a estas categorías. Rara es la vez que en este país se celebra lo único de la persona. Sí, hay gente que hace notar sus diferentes formas de pensar y comportarse. Vislumbran por un tiempo, pero parece ser que esos momentos son de vida corta y eventualmente la sociedad regresa a las normas de lo común y se olvida de la individualidad de la persona.

¿Cómo se puede hacer para incentivar a una sociedad sin prejuicios?
Sobre esta base, pregunto. ¿Cómo podemos influenciar la forma de pensar de la sociedad para encaminarla hacia la apertura de pensamiento en formas más beneficiosas? Una de las respuestas puede ser el sistema escolar.

Algunas de las personas que más influyen en nuestras vidas pueden ser los profesores. Lo digo porque hay profesores que me han influido. Hay lecciones que aprendí de maestros y aún me influyen en la vida adulta. Los profesores son maestros que los estudiantes usan para aprender las destrezas académicas que necesitan. Los maestros de escuela primaria son los que enseñan las tres "destrezas" que son tan importantes para tener éxito en la vida, y las enseñan según el programa de estudios de cada curso.

A pesar de ello, recientemente me enteré de una escuela que ha sobrepasado la enseñanza de estas destrezas. En la escuela primaria Indian Fields Elementary School de Dayton, NJ han integrado el aprendizaje de qué es lo distintivo al programa de estudios del segundo grado.

Enseñando a los estudiantes de segundo grado el valor de ser único
Los profesores pasan parte del año escolar enseñando el valor de ser único a los estudiantes de segundo grado. El programa se basa sobre el principio que cada persona tiene una forma única de ser ellos mismos. También enseñan que cada uno tiene luchas que dar, pero que cada uno las sobrepasa en formas diferentes. A estos estudiantes se les enseña que cada cual tiene sueños y metas a lograr. Al final del programa de estudios, que está repleto de conversaciones y actividades, reciben visitantes que hablan sobre sus atributos. Los oradores hablan de sus obstáculos, experiencias y logros, donde incluyen su singularidad y características personales.

Lo más asombroso de esta escuela es que la mayoría de estos oradores invitados tienen alguna discapacidad. Sus discapacidades van de la diabetes a la pérdida de un miembro o a andar en silla de ruedas.

A los estudiantes de segundo grado de la escuela Indian Fields Elementary School los recibe un orador que les cuenta un cuento novedoso y luego se les da  la oportunidad de hacer preguntas y a hablar de sus propias experiencias con la discapacidad. Un punto importante que los estudiantes aprenden es que, como la gente tiene una variedad de discapacidades, cada uno tiene formas diferentes de vivir sus vidas. Así, los estudiantes obtienen una nueva visión de mundo, ausente en los medios de comunicación. Con este programa, aprenden que no tienen que conformarse a la forma en que los medios de comunicación les dicen que deberían desear vivir.

Una posibilidad de aprender directamente sobre discapacidades
Lo impresionante de este programa es que a los estudiantes se les da la oportunidad de enterarse de personas con discapacidades sin mediaciones y personalmente. Sus mentes se abren para pensar más allá de lo que la sociedad les indica como lo normal. A una edad temprana se les incentiva a pensar allende lo que ven y aprenden diariamente. Las respuestas estudiantiles demuestran que su mentalidad es una de comprensión que les ayuda a hallar lo que hace que una persona sea única. Cuando uno de los oradores preguntó a los estudiantes "¿Cómo tratan ustedes a las personas con discapacidades?", un estudiante respondió: "De la misma forma que quiero que me traten a mí".

La Indian Fields Elementary School es ya única por el hecho de tener tal programa como parte de su programa de estudios. Los maestros y el personal dan la posibilidad a sus estudiantes la rara oportunidad que es el aprender sobre la diversidad de su mundo. Además, los estudiantes aprenden las destrezas sociales invaluables que les ayudarán en el futuro.

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