Como consejero de rehabilitación y escritor de Proyecto Visión, tiendo a escribir artículos que se ciñen a lo que es mi experiencia. Como profesor de rehabilitación, me veo forzado a salirme de donde me siento cómodo y aprender nuevas ideas sobre cómo trabajar con personas con condiciones o discapacidades diferentes. Siempre me he preguntado cómo sería el ser ciego o con discapacidades visuales.

En mis años en la universidad tuve poca experiencia con estudiantes con ceguera, lo que no me incentivó a buscar experiencias con personas con discapacidades. Por mi experiencia limitada con ellas, he decidido escribir mi próximo artículo sobre las dificultades de ubicar en un trabajo a las personas ciegas. Como alguien con parálisis cerebral aguda, entiendo las dificultades de encontrar trabajo cuando alguien tiene impedimentos del habla; pero, ¿se hace más difícil encontrar trabajo para alguien que no puede ver?

Eva Smith, a quien entrevisto, cree que las personas con discapacidades tienen dificultades para encontrar trabajo en el estado de Texas. He visitado varios portales para buscar ayuda para comprender el concepto de conseguir trabajo para ciegos o personas con impedimentos visuales. Según el portal de la fundación de ciegos American Foundation for the Blind, "en Estados Unidos de hoy hay aproximadamente cuatro millones de adultos que informan tener algún tipo de visión que no se puede corregir. Entre estos adultos en edad laboral que son totalmente ciegos o tienen impedimentos visuales graves, el 74% son cesantes (McNeil, 1993)".

He entendido mejor las dificultades que una persona con ceguera debe sufrir al entrar en el mercado laboral y en la comunidad. Como anotación personal, no he visto a muchos con ceguera u otras discapacidades agudas que trabajen en las entidades de servicios texanas.

La historia de Eva
Eva Smith, que vive en Alvin, Texas, un pueblo pequeño cerca de Houston, es una esposa y madre de carácter que quedó ciega como resultado de retinopatía prematura, enfermedad que afecta una enfermedad a la retina en bebés prematuros. Cuando niña, su mamá no quiso que fuera a una escuela especial para ciegos en Austin porque quería que fuera tal como otros niños del vecindario. La madre de Eva intercedió frente al distrito escolar de Alvin hasta que se dieron por vencidos y aceptaron que Eva fuera a clases normales. Eva expresa que la escuela para ciegos Texas School for the Blind tiene programas maravillosos para estudiantes que van a escuelas públicas durante el año escolar. Fue su tía Josie quien la incentivó a ir allá durante el verano para que hiciera contactos con otros niños ciegos de su misma edad.

Primeros desafíos académicos
En su primer día de clases, la madre de Eva le hizo salir de la zona cómoda de sus amigos ciegos e ir en el bus normal de la escuela local con sus primos. Esto le enojó mucho porque sus amigos estaban en clases para Impedidos Visuales de la Alvin Elementary donde se estaba organizando una sala nueva y ella quería ayudar a diseñarla. La llamaron a la dirección, donde se le dijo que estaba en la escuela equivocada y el director la forzó a que se fuera de la escuela. Su madre le explicó que la única forma de hacer que el distrito escolar escuchase sus exigencias era hacer un boicot a la escuela. Al día siguiente, antes de ir a la clase Impedimentos Visuales, Eva y su madre volvieron a la escuela local llevando pancartas de protesta. El signo leía "No se debe segregar a los estudiantes ciegos, sino que aceptarles en sus escuelas de barrio". Eva se sintió muy avergonzada de la demostración, especialmente cuando los periodistas llegaron a informar de la situación, pero la demostración dio los efectos deseados de ir a las clases normales en su escuela. Después de la secundaria fue a la universidad Texas Southern University. Le tomó ocho años graduarse como bachiller en ciencias en educación especial con una concentración menor en desarrollo infantil.

Primeras experiencias con el trabajo
En 2001 consiguió trabajo como maestra de destrezas para la vida en el distrito escolar independiente de Austin. Según ella, el trabajo no duró mucho porque no tenía todas las adaptaciones que necesitaba para mantenerse en la posición y agrega que "los niños eran buenos, pero la presión era demasiada y tuve que dejar el trabajo". En ese momento decidió que la enseñanza no le gustaba por lo que en 2003 recibió capacitación de Lighthouse for the Blind de Houston para ser representante de servicios de clientes. En 204 comenzó a trabajar como recepcionista en el centro de capacitación Fast Track Training Center de Houston y avanzó de recepcionista a entrenadora de empleo y a supervisora. Allí se casó con Adair Smith, que también es ciego. En agosto de este año Fast Track Training Center cerró y tanto ella como su marido perdieron su trabajo.

Datos de la fundación para ciegos American Foundation for the Blind
La American Foundation for the Blind hace recomendaciones específicas para los consejeros de rehabilitación y maestros que trabajan para educar a personas con ceguera o impedimentos visuales. Entre estas se incluye la capacitación y ubicación en situaciones de empleo "normal", empleo especializado ofrecido por organizaciones que dan servicios a ciegos –lo que antes se conocía como talleres, capacitación y empleo administrado independientemente en ventas minoristas o por máquinas en industrias del gobierno o privadas.

La American Foundation for the Blind sabe que los recortes en los fondos estatales y federales podrían limitar los servicios futuros a los ciegos o con impedimentos visuales. Recomiendan e invitan a las comunidades a que apoyen el financiamiento a agencias de rehabilitación para ciegos estatales o privadas en cada estado, den el financiamiento suficiente para programas de enseñanza en rehabilitación, orientación y movilidad a nivel universitario y en servicios de visión pobre para asegurar la existencia de una cantidad adecuada de profesionales con capacitación especializada, asegurar el financiamiento adecuado para instrumentos y servicios de tecnología de asistencia y para el apoyo de programas laborales especializados hacia la población con impedimentos visuales que no estén interesados  o no tengan acceso a trabajos en el sector "normal".

Para terminar, un dato de Eva
Eva Smith espera que otras personas ciegas y con impedimentos visuales traten de conseguir pasantías gubernamentales mientras estudian en la secundaria o en la universidad con el propósito de avanzar profesionalmente.

formato para imprimir