En 1999, la Casa Blanca inició el día de orientación para la discapacidad National Disability Mentoring Day para dar más visibilidad al mes nacional para hacer conciencia sobre empleo para personas con discapacidades (National Disability Employment Awareness Month) que se celebra en octubre. Habiéndose creado como una actividad para ayudar a las personas a pasar de la escuela al trabajo, el programa de aparearse con profesionales da a estudiantes y solicitantes de trabajo la oportunidad de observar una variedad de profesiones. En el primer año participaron 36 personas.

Dos años después, la Asociación Estadounidense  de Personas con Discapacidades (American Association of People with Disabilities-AAPD) comenzó a administrar el día nacional de orientación y ya para 2001 la participación había explosionado a más de 1.500 estudiantes y solicitantes de trabajo y a más de cientos de organizaciones privadas y públicas que ofrecen trabajo en 32 estados.

Al año siguiente, el programa incluyó cuatro localidades internacionales, además de 41 estados en EE.UU. En 2003, se eliminó la palabra “nacional” del título dado que había una gran participación internacional. Con su nombre actual, el día de orientación Disability Mentoring Day (DMD), ha seguido creciendo y, en 2004, más de 9.000 estudiantes participaron a nivel mundial. En Estados Unidos, 250 coordinadores aparearon a estudiantes con más de 2.500 con contratistas. La ciudad de Nueva York fue donde se inauguró el esfuerzo anual de año corrido.

Objectivos y beneficios de la orientación
La orientación es una oportunidad beneficiosa para muchas personas con discapacidades ya que, desafortunadamente, las personas generalmente tienen la idea de lo que las personas con discapacidades no pueden hacer en vez de pensar de manera positiva. Los latinos con discapacidades que buscan trabajo pueden verse enfrentados a trabas adicionales como la discriminación o dificultades del idioma. Generalmente, ante el contacto limitado que tienen con profesionales con discapacidades y por los retratos distorsionados que los medios de comunicación presentan de las personas con discapacidades, los estudiantes pueden creer incorrectamente que sus posibilidades profesionales están limitadas o que no pueden lograr el éxito. Los mentores sirven para oponerse a estas tendencias.

Durante el DMD, los profesionales tienen la oportunidad de interactuar con solicitantes a trabajo y enterarse de sus destrezas e intereses. A los empleadores, la participación en el programa les da oportunidades increíbles para reclutar talentos nuevos. El DMD da la oportunidad de ampliar los horizontes profesionales de los estudiantes con discapacidades y para eliminar los prejuicios y mitos que a veces tienen los contratistas.

El DMD le permite a tanto estudiantes como solicitantes a trabajo a pasar parte del día en empresas o agencias gubernamentales y comunicarse personalmente con los mentores. Los estudiantes tienen la oportunidad de evaluar objetivos personales, identificar destrezas a mejorar, explorar posibles carreras profesionales y hacer contactos profesionales. El éxito y popularidad del programa deja en claro que tanto la participación de estudiantes y solicitantes a trabajos en el DMD puede resultar en oportunidades de pasantía con el auspiciante, funciona como una primera entrevista y puede hasta resultar en ofertas de trabajo.

El enlace con la ciudad apoya la orientación
En 2002, el alcalde de Nueva York Michael Bloomberg nombró a Matthew Sapolin como administrador de la Oficina para Personas con Discapacidades. El Sr. Sapolin participa en una variedad de actividades para poner en contacto a quienes buscan trabajo con Fuentes de trabajo que incluyen el DMD y reiteró los esfuerzos de su oficina para hacer extensión sobre el DMD hacia varias comunidades. El Sr. Sapolin  no pudo dar números de participación latina en el programa porque a los participantes no se les cataloga por cultura.

El Sr. Sapolin cree que sin tomar en cuenta la cultura o la discapacidad de quienes buscan trabajo, su preparación y calificaciones vocacionales son muy importantes. La orientación es una forma de mejorarlas. El Sr. Sapolin comentó que “En Nueva York, existe mucha competencia en el trabajo, por lo que quienes buscan trabajo deberían prepararse lo mejor que puedan por medio de las orientaciones y otras oportunidades”. Incentivó a que quienes buscan trabajo aprovechen las orientaciones para explorar sus áreas de interés y continuó diciendo que “Las personas con discapacidades no deberían limitar la gama de actividades queremos hacer. Si nos interesa el espectáculo, o las artes visuales o escénicas, deberíamos tratar de lograr nuestros sueños”.

El DMD en Verizon de la ciudad de Nueva York
Parimal Santiago, directora del centro de educación y tecnología de Verizon se dedica a informar al público de los avances en los servicios de comunicación e información. Verizon tiene una variedad de oportunidades de pasantía para profesionales emergentes en carreras técnicas y también ha participado diligentemente en el DMD. La Sra. Santiago ha facilitado el centro de Verizon por tres años.

Durante el día DMD, en Verizon los estudiantes tienen la oportunidad de hablar con el Sr. Santiago y con otros empleados las profesiones de ellos. La Sra. Santiago recordó a un joven que quería ser un asistente de ejecutivo y en aquel día, le ayudó a evaluar sus destrezas. Le hizo una presentación de los programas Microsoft Office, incluyendo el Power Point, que seguramente necesitará para seguir su vocación. También le invitó otro día para dedicarse a mejorar sus destrezas administrativas y a pedir una pasantía en Verizon.

La Sra. Santiago explicó que su motivación para participar en los programas como el DMD al decir –“Solamente estoy ayudando a otro ser humano. Tengo destrezas que pueden ayudar a otros. Así es como vivo la vida. La gente no se debería descorazonar ante la discapacidad. Todos los estudiantes, con o sin discapacidades, buscan consejo y necesitan ayuda”.

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