Me ha gustado participar en actividades recreativas y sociales desde que tengo memoria. Cuando niño iba de pesca con mi padre y luchaba y jugaba football y baloncesto con mis hermanos mayores. En la escuela primaria, mis amigos y yo inventamos una manera en que yo pudiese participar en los partidos de fútbol de la escuela. Iba en mi silla de ruedas de arriba abajo por la cancha recibiendo pases de los de mi equipo, que me daban acceso abierto al arco.

Al llegar a la pubertad, mis intereses pasaron a las actividades sociales. En la escuela secundaria iba a los bailes y ayudaba en las obras de teatro. Ahora me doy cuenta de la forma en que estas actividades ayudaron a enfocarme en mis aspiraciones profesionales, el ser un consejero de rehabilitación, y a desarrollar muchas de mis destrezas. Por ejemplo, el levantamiento de pesas en el gimnasio me da la fuerza y resistencia necesarias para mover objetos pesados en la casa y la oficina. Además, el participar con los que no tienen discapacidades en el gimnasio aumenta mis destrezas sociales.

Negación de la participación
Hace poco fui al “Spring Fling” de la universidad de North Texas. La actividad incluía muchas actividades que necesitaban mucha resistencia física como montar toros mecánicos. No había actividades diseñadas para personas en sillas de ruedas. Esto me limitó a solamente ser un espectador en el “Spring Fling”, donde casi no pude participar. Al estar mirando el montar toros mecánicos, me dieron ganas de montarlo. El toro era más pequeño que aquellos que se ven en los clubes y en las películas del oeste y habían puesto colchonetas de aire para suavizar las caídas de quienes los botaba. Después de evaluar las posibilidades de peligro y mis poderes de resistencia, le dije al operador del toro que deseaba montarlo; pero se negó a que lo hiciera. Esto me frustró y enojó porque me enorgullezco de probar las actividades que otros por lo general creen que no puedo o no quiero hacer. El operador, tras sólo mirarme, de antemano decidió que yo no estaba preparado para montar el toro.

El buceo como creador de destrezas
También he tenido experiencias positivas. El año pasado se me dio la oportunidad de asistir a una demostración de buceo para el Consejo de Texas sobre Discapacidades del Desarrollo (Texas Council on Developmental Disabilities - TCDD). Como miembro del TCDD, el instructor se vio muy interesado en que yo participara en buceo. A pesar de mi temor al agua y poca cantidad general de grasa en el cuerpo, probé la actividad sin muchas esperanzas de éxito. Creía que mi ritmo de respiración irregular y los espasmos no me dejarían quedarme bajo el agua. Después de probar varias veces con  boquillas diferentes, pude relajarme y sentirme cómodo bajo el agua. Estaba asombrado de lo que pude lograr al saber que alguien tenía confianza en mí. Provocó una tremenda diferencia porque me permitió participar en una actividad, además de darme un tremendo sentido de autosuficiencia porque demostraba mi capacidad de participar en las mismas actividades que las personas sin discapacidades.

El crear una red de contactos profesionales
Para mí, uno de los objetivos más importantes del participar en actividades sociales y recreativas es hacer relación con gente que no conozco porque puede que posibiliten oportunidades de trabajo. Una de las razones de participar como miembro del directorio de TCDD fue la de crear una red de contactos profesionales en Texas, el estado donde vivo. En el directorio ayudo a organizar logística que incluye el transporte, la atención por profesionales y las actividades recreativas para las reuniones del directorio, lo que demuestra mis habilidades organizativas eficientes y el poder cumplir con obligaciones, que son destrezas que se pueden vender en el mercado laboral.

Muchas de las tareas y decisiones que hago en casa refuerzan las destrezas que puedo ofrecer en el mercado. Creo que el hogar en una versión pequeña de una entidad empresarial. Para vivir en una casa, alguien debe hacer decisiones financieras, familiares y personales que demuestran las capacidades que se tienen para ser activo e independiente.

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