Son las 5:15 de una calurosa tarde de verano y los clientes se pasean distraídamente dentro de uno de los mercados de alimentos Giant en su búsqueda de algo para comprar para la cena. Las únicas conversaciones se dan en las filas ante las cajas, donde los cansados clientes se ven más alegres y salen del mercado más alegres y vivaces de lo que llegaron.

Un joven activo, que tiene síndrome de Down, guarda la mercadería en bolsas, mientras los clientes se admiran ante su sonrisa, haciendo reír al cajero e infectando a todos con su entusiasmo. Viste impecable, almidonado y planchado y engalanado con varios broches de premios por buen trabajo. No se hace difícil adivinar por qué se los ganó.

Un anciano holandés de Pesilvania entra al mercado con su esposa. Al ver al joven trabajador, le llama por su nombre y deja a su esposa conversando con él en el corredor de pagos. El anciano comienza contando una historia, riéndose y dándole palmadas al joven en el brazo. Así comienza un ballet de movimientos.

Asintiendo y sonriendo, el joven empleado escucha la narración del anciano. Sus ojos están pegados en la mercadería y se mantiene embolsándolas. Se hace a un lado por un momento, dándole el paso a un cliente que pasa, sin dejar de hacer su trabajo por un momento.

Solamente detiene su trabajo cuando una señora joven con un niño pequeño le busca y hace una pregunta en español. Sonríe nuevamente y le indica el corredor número dos. A pesar de habérsele contratado como empaquetador, este empleado hace los trabajos de dar la bienvenida, traductor y especialista en relaciones públicas. Este joven es una de las razones por las que a su empleador, Giant Foods LLC, el estado de Pensilvania le nombró Contratista Grande del Año (Large Employer of the Year) dado su compromiso a la contratación de personas con discapacidades.

Agradecimientos y reconocimientos
En la 52ava Conferencia Anual del Comité Sobre Empleo para Personas con Discapacidades de Pensilvania, el gobernador Ed Rendell hizo homenaje a los mercados Giant por su liderazgo en cuanto a la contratación y promoción de personas con discapacidades.

En la actividad, el gobernador Rendell dijo que "Las personas con discapacidades tienen derecho al trabajo", y agregó "No se puede lograr desarrollo económico sin la integración y contribución de todos los habitantes de Pensilvania. Tengo el compromiso de ayudar a las personas con discapacidades a sobrepasar los obstáculos para que tengan oportunidades de contribuir a la fuerza laboral tanto dinámica como diversa de Pensilvania”.

El estado debería apreciar la contribución de sus ciudadanos con discapacidades. El año pasado, los habitantes de Pensilvania con discapacidades pagaron $73,6 millones en impuestos sobre salarios ganados. Es más, sus destrezas, talentos y experiencias ayudaron a las empresas a seguir creciendo y Giant Stores es uno de los ejemplos de ello.

Más que cuotas
Según el Sr. Denny Hopkins, Vicepresidente de Giant Stores, lo que hace que Giant tenga éxito es que cree que sus tiendas debe ser un espejo de sus comunidades. Cree que cuando la gente viene al mercado desea encontrarse con gente con la que puede conversar y con la que se puede hacer entender. Se esfuerza para que los clientes de Giant se sientan en casa.

El Sr. Hopkins cree que la contratación de trabajadores de la comunidad tiene mucho más sentido que la contratación basada en cuotas y comentó que “las personas con discapacidades y las de todas las razas y culturas son parte de nuestra comunidad”. El compromiso que tiene Giant de contratar a las personas de la población que sirve es parte de su éxito comercial.

Continuó explicando que existe una pujante comunidad latina y activos intercesores por la discapacidad que se han convertido en un preciado recurso para los mercados Giant. El Sr. Hopkins explicó que “En el mercado de Besalem [al este de Pensilvania] tenemos tres empleados ciegos. Lo que nos ayudó allá fue que uno de los empleados ciegos es un intercesor de su comunidad".

Haciendo adaptaciones para los clientes y los empleados
La empresa Giant escucha los pedidos regionales y trata de ofrecer las comidas que prefieren las diferentes comunidades. Los clientes de Reading, una ciudad industrial con un 30% de población latina, prefiere diferentes comidas que la población de Gettysburg, ya que muchos de ellos son primera generación estadounidenses cuyas familias llegaron de los países latinoamericanos.

En el mercado de Gettysburg, como en el resto, Giant se basa en la información de los empleados para mantenerse en contacto con lo que desean los clientes. La empresa se compromete a satisfacer las preferencias que tienen sus comunidades en cuanto a alimentos. El Sr. Hopkins comentó que “La mercancía cambia constantemente para mantenerse al día con las tendencias”.

Cuando Giant abre un Mercado Nuevo trata de atraer a una variedad de solicitantes de trabajo comunicándose con las escuelas y con las oficinas de rehabilitación vocacional para identificar candidatos. En la zona agrícola de Gettysburg, Giant está contratando a muchos ex trabajadores agrícolas que desean cambiar de profesión.

El Sr. Hopkins comentó que Giant contrata a latinos con discapacidades para diferentes tipos de trabajo. “Tenemos a personas con discapacidades en casi todas las posiciones llegando a la las oficinas de la corporación y, cuando nuestros empleados contraen discapacidades, les ayudamos a encontrar un ‘lugar’ en nuestra corporación donde ellos puedan prosperar. Puso énfasis sobre el ejemplo de un asistente de gerente que, tras adquirir una discapacidad, escogió transferirse a la casa central de la corporación para aconsejar a la administración en cuanto a temas de la diversidad.

La Ley de Estadounidenses con Discapacidades identificaría ese acápite como una acomodación. Riéndose placenteramente, el Sr. Hopkins dijo -“Se le puede llamar así. Nosotros lo llamamos mantener a nuestra gente y sus talentos”.

Continuó expresando de cómo Giant apoya a sus empleados. “Algunos comienzan con un entrenador de trabajo y pasan a trabajar independientemente  mientras otros trabajan mejor bajo un apoyo constante. Todo se trata de dar al empleado las herramientas que necesitan para tener éxito”.

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