Con oficinas desplegadas por todo el sur de California y en la costa central, la fundación Life Steps Foundation ofrece una variedad de servicios a las personas con discapacidades de desarrollo y físicos desde su niñez a la vida adulta. Sus objetivos son reforzar a las personas por medio de independencia y autosuficiencia personal.

Por medio de estos programas, a los participantes con discapacidades se les da la oportunidad de vivir productiva e independientemente.

Según doña Beth Lin, administradora del departamento infantil de la fundación Life Steps Foundation, los programas de intervención temprana ofrecen servicios en el hogar y en centros a los bebés y niños de hasta tres años para incentivar su desarrollo y reforzar la relación entre los padres y el niño con discapacidades.

Planes diseñados especialmente para cada niño
Los bebés y niños que demuestran retrasos de desarrollo o que están en riesgo de tales retrasos se benefician de los programas personalizados, porque están diseñados para maximizar sus potenciales. Se toma en cuenta el potencial cognitivo, motor, de comunicación y sociales y el resultado es un plan único diseñado especialmente para cada niño.

"Queremos usar una lista de verificación para evaluar las necesidades del niño", dijo la Sra. Lin. "Ellas dependerán de su prognosis, su nivel de funcionamiento actual y de cuál sería el progreso que deseamos ver en el niño".

Los especialistas de Life Steps le enseñan a los padres a lograr el mayor potencial del niño con el apoyo de educadores, patólogos del lenguaje, terapeutas físicos y nutricionistas. Los servicios en el hogar ofrecen una versión más personalizada de la terapia".

Creciendo, logrando socialización
Al crecer el niño, Life Steps le ofrece un programa diferente llamado Getting Hip dedicado al desarrollo de las relaciones sociales de integración para niños y quinceañeros con discapacidades entre las que está el retrazo mental, la parálisis cerebral y el autismo. Los participantes tienen entre 8 y 22 años y están agrupados según su edad y habilidades.

El coordinador del programa Getting Hip, Bob Turner, explicó  "A los niños les enseñamos destrezas básicas como presentaciones, saludos, contacto ocular, espacio personal y otros. Trabajamos con los niños para ayudarles que aparecen con sus vidas y cómo enfrentarse a los miedos al rechazo, a matones o a la burla. Tratamos de darles estrategias para enfrentarse a los problemas, les enseñamos métodos de andar por la calle y les llevamos a caminatas por la comunidad para enseñarles a estar seguros, a cruzar la calle.

El Sr. Turner describió el progreso de un participante de Getting Hip como uno de los indicadores del éxito del programa. Al llegar este quinceañero, "rebotaba de las paredes y no sabía cómo funcionar en grupo. Después de cinco años, hemos tenido mucho éxito con él. Se puede sentar en clase, tener una conversación, puede funcionar en la vida. Tiene trabajo... y el hecho que puede trabajar empuja al éxito del programa".

Hizo hincapié que, para muchos, el desarrollar tales destrezas toma años de capacitación y de apoyo.

Continuó diciendo "Creo que mientras más se queda la gente en el programa, más éxito tendremos. A veces creo que los padres que tienen niños con problemas de comportamiento creen que resolverán todos sus problemas y estos niños no tienen problemas que se pueden resolver de la noche a la mañana. Se necesita repetición y tiempo largo".

Servicios a lo largo de la vida
Precisamente porque lleva largo y, para algunos, una vida entera de aprendizaje y de terapia, Life Steps ofrece servicios de por vida. De hecho, los proyectos de servicios de adultos le dan a las personas con discapacidades la alternativa de vivir en una institución y, como Life Steps da servicios en una variedad de idiomas, incluso el español, los participantes y sus familias se sienten cómodos y entienden.

Entre tales proyectos se encuentran los servicios Supported Living Services, que ayudan a los participantes a escoger modos de vida con base de conocimiento. Los adultos con discapacidades de desarrollo aprenden destrezas de vida independiente y reciben servicios de habilitación por parte de educadores en el hogar que les ayudan a desarrollar relaciones y contribuir con su comunidad, además de darles apoyo personal.

Los proyectos para adultos operan con el entendimiento que la gente tiene el derecho de escoger dónde y cómo les gustaría vivir.

Aunque los servicios de vida asistida Supported Living Services están disponibles en todas las áreas donde Life Steps da servicios, un servicio se da exclusivamente en el sur de California, en Long Beach. El centro Harbor Friendship Center es un ambiente de interacción social y diversiones, como también una variedad de clases como computación y nutrición a artes y artesanías y aeróbicos.

Los participantes con impedimentos de movilidad se benefician del programa de vida en transición Rose Street Transitional Living en San Luis Obispo. Rose Street da servicios a los adultos que usan sillas de ruedas y da servicios como casa transitoria a quienes se preparan para vivir solos por primera vez. Los participantes reciben clases en habilidades de la vida diaria que les prepara para la vida independiente.

La fundación Life Steps Foundation se enorgullece de dar a las personas con discapacidades la oportunidad de crecer y funcionar como miembros productivos de la sociedad. Para el Sr. Turner, que trabaja con quinceañeros y jóvenes, lo que lo hace meritorio es verles desarrollar estas destrezas de vida es lo que lo hace.

Dijo "De lo que me siento más orgulloso es ver que pueden estar seguros en la comunidad".

Life Steps no solamente ofrece servicios a las personas con discapacidades, también ayuda a los que sufren drogadicción, abuso o pobreza. Los ancianos de bajos ingresos también se benefician de los servicios.

formato para imprimir