Ah, por el sentimiento de orgullo y amor propio que nace del saber que se ha hecho un buen trabajo. Ah, por la satisfacción de tomar la oportunidad para expresar las emociones y pensamientos propios en forma artística y constructiva.

No hay otra explicación que reúna todas estas gratificaciones como lo hace "Ah!"

Eso es porque AH!, conocida también como Arts for Humanity (Artes para la Humanidad ofrece, a las personas con discapacidades del desarrollo, la posibilidad de una expresión positiva y la creatividad por medio de artes visuales y escénicas. A pesar de haber varias organizaciones que dan servicios importantes a las personas con discapacidades, Arts for Humanity llega más al tratar de resolver la generalmente olvidada necesidad de autoexpresión.

AH! Arts for Humanity es una organización de extensión basada en Santa Bárbara, en la costa central de California y ofrece programas para desarrollar la creatividad. El programa de artes de AH! Varía de teatro creativo y expresión corporal a la fabricación de máscaras y la poesía. Estos programas se esfuerzan para dar autosuficiencia no entre personas con discapacidades, sino a la juventud en riesgo y a la ancianidad.

"Sé muy bien que con el pasar de los años el financiamiento de cualquier cosa que no sea las necesidades básicas ha ido desapareciendo... casi hasta el punto de la desaparición de los programas de arte en las agencias de servicio social. Comencé Arts for Humanity para ayudar a dar programas a estos lugares porque las artes, aunque no sea ropa ni albergue, es una necesidad para el alma", explicó Karsen Lee Gould, fundadora y directora de Arts for Humanity.

Desde 1997, AH! ha ofrecido programas de arte en colaboración con organizaciones locales como el departamento de salud mental Santa Barbara County Mental Health Department, la fundación Devereux Foundation, el centro Tri-Counties Regional Center y la universidad de California, Santa Barbara, y quienes conducen las clases y talleres en estas organizaciones son artistas.

Actores con y sin discapacidades crean juntos
Por medio de estos programas terapéuticos de arte, a muchas personas que tienen discapacidades de desarrollo se les da la oportunidad de actuar en teatro y danzas completamente originales donde alrededor de la mitad del elenco tiene discapacidades y trabaja junto a actores y bailarines profesionales.

"Francamente, el que las personas con discapacidades de desarrollo participen con quienes no tienen discapacidades y son actores profesionales es algo que les hace bien para su amor propio", dijo la Sra. Gould.

Ese mismo impulso al amor propio es lo que hace que estos actores den lo mejor de sí en estos poco probables actores y todo quien participa en el espectáculo sale con una mejor comprensión de les hace ser diferente.

Beneficios e intercambios en igualdad            
"De lo que me doy cuenta es que la gente se preocupa de los otros, pero que también se educan y mejoran entre sí. No quiero hacerlo aparecer como si mis ejecutantes con discapacidades salen mejorados de su trabajo con otros. Se trata de lo contrario porque los ejecutantes con discapacidades tienen una autenticidad y libertad de imaginar y un jolgorio y otras cosas características, de las que mis ejecutantes sin discapacidades pueden aprender y beneficiarse".

A pesar de ello, un beneficio importante para los miembros con discapacidades es el crecimiento personal. Aquellos que comienzan el programa de artes siendo introvertidos tímidos, se vuelven altamente sociables y con confianza en sí mismos. Según la Sra. Gould, ahí es cuando su candor y talento brillan.

Continuó expresando "Es como la noche y el día. No hay comparación. Su presencia se agranda.  Su amor propio se alza y amplía. Sus destrezas mejoran. Pueden bailar mejor, cantar mejor y socializar de mejor manera. La diversidad cultural existente en el área de Santa Bárbara se refleja en las caras de los participantes de Arts for Humanity. En estos grupos quedan representados los diferentes estratos sociales y culturales.

Participación latina
"Una buena parte del grupo será latino en cada centro. Así es como pasa. No tenemos que esforzarnos mucho para crear integración porque es la realidad de nuestra comunidad", dijo la Sra. Gould.

De hecho, Arts for Humanity tiene un facilitador artista de habla hispana que abre la puerta a la participación en los talleres y producciones teatrales a las personas con discapacidades que tienen uso limitado del inglés.

Se han hecho planes para un espectáculo en otoño de 2006. Las producciones pasadas han tenido gran éxito  y la Sra. Gould espera colaborar con los participantes en una forma muy personal.

"Se trata de un verdadero honor estar en medio del alma de la gente y su creatividad y expresión artística. Si hubiese una discapacidad, al llegar a ese meollo creativo, se despierta al curandero dentro de ellos".

Con más de 25 años de experiencia ofreciendo los beneficios terapéuticos de las artes a las personas con discapacidades y a otros miembros de la comunidad, la Sra. Gould entiende que, a veces, lo único que se necesita es dar una oportunidad de expresarse por sí mismas a las personas para que comience su mejoramiento.

"No se sabe cuáles son los talentos que se tiene internamente hasta que se tiene la oportunidad de explorarlos".

¡Vaya la sorpresa de descubrir ese talento especial que se tiene! ¡Vaya qué placer el compartir ese talento con otros!

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