Hace poco participé en una mesa redonda multicultural en el retiro de liderazgo para el comité coordinador Inter-agencia  Michigan Regional Interagency Coordinating Committees (RICC). Los RICC son pequeñas coaliciones de personas con discapacidades, intercesores y proveedores de servicios nombrados por la gobernadora. Su objetivo es aumentar las oportunidades para las personas con discapacidades de desarrollo para que sean más independientes, productivas y participen en sus comunidades. Pude hablar de mi conocer en primera instancia sobre las diferentes experiencias de las personas con discapacidades según variables que incluyen etnicidad y cultura.

El tema de este evento fue "Nuestra comunidad incluye a todos, idoneidad cultural y estrategias de extensión". Tiene sentido cuando se considera que, de los 9,9 millones de habitantes, hay más de 120 grupos étnicos en Michigan. Según el censo nacional de 2000, en el estado se hablan 146 idiomas. Como una de las pocas intercesoras para las personas con discapacidades de Michigan que es mujer y latina, creí que tenía mucho que decir.

Los panelistas, cinco personas con discapacidades de los grupos étnicos más grandes de Michigan (afroamericanos, nativoamericanos, hispanoamericanos, Asiáticoamericanos y arábigoamericanos) analizaron sus puntos de vista sobre la discapacidad y la intercesión a través de filtros culturales. El objetivo de esta mesa redonda era el de aumentar la conciencia las diferencias y su sensibilidad hacia ella entre los residentes de Michigan para crear mayor conciencia sobre la discapacidad como parte de la diversidad.

Los niveles diferentes de las barreras
Como representante de la comunidad latina, hablé sobre mi experiencias sobre mis experiencias como persona con una discapacidad de un grupo minoritario. Ilustré mi punto de vista con una anécdota de un encuentro reciente que tuve con un empresario anglosajón que contrajo una discapacidad ya siendo maduro. Al hablarle, me di cuenta de la gran diferencia entre la forma en que él veía su vida como persona con discapacidades y cómo yo percibo la mía. El habló con soltura sobre cómo empezó su empresa y vivía como profesional sin tener idea del tipo de barreras a las que yo me enfrenté al comenzar mi empresa.

Pensé en cuán diferentes fueron nuestras experiencias como personas con discapacidades. De él emanaba una cierta determinación, éxito y poder que yo no había visto en otras personas con discapacidades. Me sentí especialmente confundida porque no parecía darse cuenta de ser un intercesor de la discapacidad ni especialmente apto de adaptarse a su discapacidad relativamente nueva.

Llegué a la conclusión que se trataba de solamente una actitud, una actitud que le pertenecía. Quizás esa era parte de la influencia cultural que traía consigo, como miembro de la cultura dominante. Tenía un simple sentido de pertenencia y habilidad que siempre había estado allí. En cambio, muchas minorías, especialmente las que tienen discapacidades, no sienten ese sentido innato de pertenencia.

El medianero de la discapacidad
Esto probablemente contribuye  al fenómeno que llamo "Medianero de la discapacidad". Se trata de un abismo entre las oportunidades laborales y acceso a servicios entre las personas de grupos minoritarios con discapacidades y aquellas de los grupos mayoritarios. Este medianero afecta el acceso de las personas a los servicios, las oportunidades para el éxito en el trabajo y, por tanto, la vida independiente.

Tengo miedo que en el futuro las minorías con discapacidades se rezaguen más aún que las que no son minorías y haga que sus destinos empeoren. Pero la forma de prevenirlo es analizar el tema abiertamente. Debemos llamar la atención hacia el fenómeno y tomar acciones específicas para ayudar a asegurar el tratamiento justo de todas las personas con discapacidades.

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