Gracias a la asociación comunitaria Community Association for Rehabilitation, Inc., (CAR) muchas personas con discapacidades de los condados de San Mateo y de Santa Clara en California están participando en sus comunidades y obteniendo empleo.

Jesse Pérez consiguió trabajo por medio de CAR. El Sr. Pérez declaró "Soy recepcionista en Safeway. Me gusta mi trabajo. La gente es buena, me gusta el salario, la experiencia y la variedad del trabajo. Mi familia está orgullosa de mí y, obviamente, estoy orgulloso de mí mismo. Estoy feliz porque doy servicios a mi comunidad. De eso se trata el trabajo, ¿no?

Trabajando para las personas con discapacidades
Desde 1969, CAR ha sido un guía para las personas con discapacidades en el condado de San Mateo y sus áreas vecinas. Lo organizó un grupo de familiares esforzados para ayudar a los con discapacidades a vivir lo más productiva e independientemente posible. En sus 35 años de operaciones, CAR ha crecido hasta reunir 8 programas que dan servicios a personas con discapacidades de todas edades. El personal de CAR da servicios a 2.500 clientes de bagajes culturales y étnicos diversos entre los que se incluye a latinos.

Los servicios multifacéticos de CAR están diseñados  para apoyar a las personas y a sus familias. El programa infantil Infant Development Program ayuda a los niños de 3 meses a tres años con terapia del lenguaje de la vida diaria y terapia física. La escuela parvularia Milestones Preschool de CAR es única e integra a cien estudiantes con y sin discapacidades en un ambiente académico. El programa de recreación Creative Recreation Program enseña a personas de 2 a 22 años a desarrollar destrezas sociales al hacerlos ir a conciertos, museos y participar en otras actividades. El proyecto de aprendizaje Learning Experiences for Adults with Real Needs (LEARN), los adultos con discapacidades reciben instrucción sobre destrezas de la vida diaria.

Sylvia Flores aprecia la ayuda que le dieron para lograr sus objetivos. "Cuando llegué aquí, al programa LEARN, nos fijamos objetivos de administración financiera, cocina, computadora y gimnasia. He tratado de lograrlos y hasta ahora lo he hecho".

Los adultos también trabajan con el programa de jardinería Heritage Gardening donde hortelanos voluntarios les ayudan a cultivar frutas y verduras que se donan a los hospedajes y así ellos le retribuyen a la comunidad. Por medio de los servicios de vida independiente Independent Living Services los adultos con discapacidades aprenden técnicas de vida diaria como llevar una cuenta de banco, comprar y lavar ropa. En el centro de natación Betty-Wright Swim Center, las personas con y sin discapacidades de todas edades aprenden a nadar y hacen su terapia física en una piscina temperada. Cuando las familias con personas con discapacidades desean descansar de sus tareas como proveedores de atención, el programa RESPITE Program les apoya con personal altamente profesional que van a los hogares y ayudan a dar atención total al familiar.

En el trabajo
La misión de CAR de "apoyar a las personas con discapacidades de desarrollo y a sus familias para que vivan lo más independientemente posible" está patente en todos sus programas; mas el programa de empleo Employment Services Program en especial, ayuda a las personas a pasar a una economía de autosuficiencia, porque al participar en la fuerza laboral contribuyen a la sociedad y viven más independientemente.

Según doña Soheila Mozayan, administradora del programa Employment Program, "Los clientes pueden participar en el programa de trabajo CAR después de haber completado su educación, que para muchos es alrededor de los 20 años". Los clientes reciben servicios mientras puedan trabajar, con algunos siguiendo en el trabajo hasta los 69 años porque desean seguir en contacto con la comunidad. CAR ayuda a las personas a conseguir trabajo donde se les dé beneficios médicos, aún en trabajos a tiempo parcial. De los más de 2.500 clientes que reciben servicios anualmente, 150 reciben servicios del programa de empleo. Los participantes actuales del programa trabajan en lugares diferentes como restoranes, asistiendo en la preparación de alimentos en las escuelas públicas y en CAR y reponiendo alimentos en los estantes de los almacenes locales.

Aprendiendo a trabajar
Para los clientes de CAR, aprender a trabajar es parte del programa. Cuando un cliente llega a CAR, el personal hace una entrevista extensa con el cliente y le pregunta sobre sus intereses y destrezas personales. Antes de contactar a un posible empleador, a los clientes se les enseña sobre conducta en el trabajo. Si es necesario, al conseguir trabajo, un entrenador de CAR les acompaña hasta a tiempo completo. El empleador ayuda al cliente a crear un sistema de comunicación con sus compañeros de trabajo. A menudo, los aspectos sociales del lugar de trabajo son tan importantes como el hacer el trabajo bien. A pocos meses de estar trabajando, el entrenador ajusta los niveles de acompañamiento cuando el cliente aprende a trabajar independientemente.

En CAR, las personas que consiguen trabajo reciben mucho apoyo fuera del lugar de trabajo y también un programa de destrezas de vida independiente Independent Living Skills Program, que ayuda a los clientes a usar el transporte público para ir y volver del trabajo. Además, se les incentiva a participar en actividades sociales mensuales para que hagan contactos.

Por medio de los esfuerzos de CAR, las personas con discapacidades de desarrollo tienen mayores oportunidades de participar en sus comunidades. Se trata de un recordatorio que al cooperar con empresas comunitarias, voluntarios de la comunidad e intercesores, podemos colaborar para lograr una sociedad más integrada.

formato para imprimir