La danza. Para alguien sin discapacidades, esto puede parecer muy fácil. Más fácil aún es imaginarse cómo podría ser.

Ahora piense en una silla de ruedas. ¿Cómo se vería? ¿Qué se imagina? Quizás no sea tan fácil.

A pesar de ello, la compañía AXIS Dance Company lo ha estado haciendo desde 1987. Compuesta por danzantes con y sin discapacidades, los miembros de AXIS son pioneros de la "danza físicamente integrada" y han tenido éxitos internacionales por haber desarrollado una forma interesante e inclusiva de la que goza todo tipo de audiencias.

Nacida de un taller de movimiento para mujeres en sillas de ruedas, AXIS creció de un pequeño grupo de amigas de la comunidad que se reunió para presentarse en un gran festival en el área de California Bay. La ejecución fue un éxito.

Doña Judith Smith, directora artística y fundadora de AXIS, explicó "Lo que pasó fue más o menos que nos siguieron llegando ofertas para presentarnos y antes de que nos diéramos cuenta se había apoderado de algunas de nuestras vidas. No deseábamos ser una compañía de danzas como tal, pero creo que la idea era la correcta y la época también".

Ella quedó con discapacidades a los 17 años tras un accidente automovilístico. Tras recobrar el movimiento por medio de la danza, estaba ansiosa por continuar en este medio buscando su propio redescubrimiento físico.

"No sabía nada de danza. La danza no era algo que pensé que haría en mi vida, pero realmente me intrigaba. Fue tan liberadora y tan graciosa además de realmente apasionante", dijo.

La Sra. Smith estaba en un pequeño grupo de danzarines que se presentaba por primera vez como un conjunto integrado y desde entonces, ha participado en coreografías y actuaciones de más de treinta presentaciones de danza. Aquellas le han llevado por todo el país y por el exterior.

Inicialmente, a AXIS no se le recibió bien
Aunque se recibió bien a las presentaciones de AXIS, la Sra. Smith recuerda que al principio sintió un escepticismo que no se trataba de si la gente asistiría, sino sobre el por qué miraban y aplaudían.

La Sra. Smith comentó entre risas juguetonas "Me preguntaba si '¿Nos aplauden porque danzamos bien o porque somos personas con discapacidades en un escenario y eso es tan maravilloso y heroico e inspirador?' Usted sabe. Todas esas cosas con las que la gente con discapacidades vive todos los días cada vez que hacemos algo. Pero nunca me pregunté si la gente vendría a ver".

Bueno, lo hicieron y lo hacen. Con presentaciones que se han descrito como "desafiantes", "revolucionarias" y "elocuentes", la AXIS Dance Company, de Oakland, California, ha actuado en teatros de todo Estados Unidos, Alemania y Siberia. Ahora la compañía está compuesta por siete danzantes y coreógrafos y tres ejecutantes invitados. Cuatro de ellos tienen discapacidades.

AXIS comenzó a dirigir talleres encuentros de danza "Dance Jam" que se han ido desarrollando en clases constantes. Hoy, AXIS ofrece programas amplios de educación y extensión que se conocen como Dance Access (Acceso a la Danza) y uno para niños, Dance Access/KIDS!, que combina clases y talleres para adultos y jóvenes de todo nivel de habilidades, charlas de demostración y asambleas escolares. Según la Sra. Smith, esto conforma como el 50% del trabajo de AXIS y, cuando ha existido la oportunidad, con traductores, AXIS ha ofrecido clases en otros idiomas, especialmente cuando viajan al exterior. Se está planificando talleres en español porque el conjunto está preparando un viaje a Colombia.

AXIS ha recibido premios de danza y reconocimientos; entre ellos, varios premios de danza Isadora Duncan Dance Awards. Entre estos, a la mejor presentación individual, Best Individual Performance de 2000 que recibió Uli Schmitz, el primer bailarín con discapacidades que recibiera tal premio. Estos premios han hecho de AXIS Dance Company una posibilidad sólida  y fuerte en el mundo de la danza.

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