Según el portal RehabTool.com, la tecnología de asistencia (TA) "... puede posibilitar que las personas con discapacidades cumplan con sus tareas cotidianas, les ayuden a comunicarse, educarse, trabajar o en actividades recreativas y, esencialmente, les ayuden a lograr una mayor independencia y mejorar su calidad de vida. Los instrumentos de TA pueden ayudar a mejorar el funcionamiento mental o físico, sobrepasar un desorden o impedimento y prevenir el empeoramiento de una condición, reforzar debilidades mentales o físicas, ayudar a la capacidad que tiene la persona para aprender o, aún, a reemplazar una extremidad en una persona". (www.rehabtool.com/at.html)

Educando a latinos sobre tecnología de asistencia
Entre los ejemplos de tecnología de asistencia se incluyen los programas de computadora, las impresoras para braille, los tomadores de lápices, las grabadoras de sonido, los andadores y los bastones. En muchas ocasiones, los latinos con discapacidades no saben de los servicios  y recursos que tienen a su disposición y que pueden permitirles vivir con más independencia. Afortunadamente para la población de California central, existen intercesores de TA como Maria Rodríguez-Castillo del centro para la vida independiente Central Coast Center for Independent Living (CCCIL) que les enseña a los latinos con discapacidades sobre la TA.

Maria ha trabajado por siete años con CCCIL y ha transformado la vida de cientos de consumidores. Antes de trabajar como coordinadora de TA, María fue especialista en vida independiente y ayudaba a los consumidores a conseguir beneficios de Seguro Social, Medi-Cal, vivienda y enseñaba autosuficiencia a personas, entre otros servicios. Al preguntársele que es lo que le gusta más del trabajo en CCCIL, contestó que "Me gusta trabajar en mi comunidad ayudando a los consumidores a lograr sus objetivos de aumentar su independencia".

Como coordinadora de TA, María ayuda a los consumidores de la región a seleccionar y conseguir TA, desde instrumentos de poca a alta tecnología. Uno de esos consumidores es Daniel Carmona, de Watsonville, CA. Un primo baleó en la pierna al Sr. Carmona en México cuando este tenía 13 años. Al amputarle la pierna, el Sr. Carmona empezó a depender de otros para que le transportaran. Se mudó a Estados Unidos a los 18 años, donde le pusieron su primera prótesis.

Al Sr. Carmona le quedó chica su prótesis dentro de poco tiempo y necesitó asistencia para conseguir una nueva y seguir siendo independiente. Para ello, con las esperanzas que le pudiera ayudar, se comunicó con doña Maria Rodríguez-Castillo. Doña María se puso en comunicación con una cantidad de agencias locales con las esperanzas de que le pudieran ayudar, pero los fondos no eran lo suficiente: la prótesis costaba $4700. Al darse cuenta que las opciones eran pocas, doña Maria se puso en contacto con el periódico local y publicó un artículo pidiendo la asistencia de la comunidad y, ante su sorpresa y la del Sr. Carmona, las donaciones comunitarias comenzaron a llover. Se logró costear el total de la prótesis y ahora el Sr. Carmona no solamente tiene su nuevo aparato ortopédico, sino va a la escuela en enfermería y también sabe que sin su TA no podría gozar de independencia y continuar su educación.

La tecnología de asistencia puede mejorar las vidas de las personas con discapacidades en sus hogares y el trabajo y existe en todo el país. Si desea más información sobre cómo ponerse en contacto con intercesores de TA en California, comuníquese con la red AT Network, que es un proyecto de la fundación California Foundation for Independent Living Centers, en el 1-800-390-2699 (voz), 1-800-900-0706 (TTY) o visite www.atnet.org. La AT Network también presenta historias de éxito de consumidores que usan TA.

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