A causa del estigma social, muchas personas con discapacidades sufren discriminación. Las personas con discapacidades tienen más posibilidades de vivir en condiciones de extrema pobreza y recibir menos educación que las personas sin discapacidades. Esto incluye información sobre temas relacionados con salud sexual como el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) y el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA).

VIH/SIDA y las personas con discapacidades

En la conferencia del Banco Mundial de 2004, en Washington, D.C. de nombre "Discapacidad y desarrollo inclusive: compartiendo, aprendiendo y formando alianzas", se hizo patente la necesidad de campañas de educación sobre VIH/SIDA diseñadas para la comunidad con discapacidades.

Al hablar ante la conferencia, Judy Heumann, Conejera sobre Discapacidad y Desarrollo del Banco Mundial, dijo que "muchos creen que las personas con discapacidades no tienen relaciones sexuales y que posiblemente no usan drogas intravenosas. Básicamente, el estereotipo es que las personas con discapacidades no se ven expuestas a las actividades que les ponen en riesgo a contraer VIH/SIDA".

La Sra. Heumann continuó, "Contrariamente a estas creencias, muchas personas con discapacidades tienen vidas sexuales que son tan activas como las de las personas que no tienen discapacidades". Esto significa que están en riesgo. La Sra. Heumann agregó que la violencia sexual y las violaciones de mujeres con discapacidades son otras formas de esparcir el VIH/SIDA entre la comunidad con discapacidades.

Parece que nunca puede haber suficiente educación sobre el VIH/SIDA. A pesar de las muchas campañas de educación y prevención en curso, la epidemia no disminuye. En 2004, la cantidad de gente que vive con el virus del VIH llegó al nivel más alto: 39,4 millones de personas infectadas a nivel mundial (http://www.avert.org).

¿Qué es el SIDA?

SIDA es una enfermedad causada por el virus llamado VIH, que lentamente desarma el sistema de inmunidad. El sistema de inmunidad evita que la gente   se enferme cuando se ve expuesta a bacterias, parásitos y hongos. El sistema funciona en todo el cuerpo por medio de los glóbulos blancos o linfocitos que dirigen el ataque del cuerpo contra la infección. Cuando el virus debilita el sistema de inmunidad de la persona, ella se puede enfermar seriamente porque el cuerpo ya no puede combatir la bacteria e infección invasoras.

¿Cómo se transmite el virus?

El virus se puede traspasar por medio del líquido vaginal, el semen y la leche materna. Las formas más comunes de contagiarse con el virus VIH/SIDA son tener relaciones sexuales con una persona infectada, haber nacido de una madre infectada o tomar leche materna de ella.

A algunos grupos se les ha identificado como más predispuestos a tener VIH/SIDA y son los usuarios de drogas intravenosas, hemofílicos que han recibido transfusiones en EE.UU. antes de 1985, las mujeres cuyas parejas tienen parejas múltiples, gente que recibe suplementos derivados de la sangre, niños nacido de madres que tienen SIDA o tienen un historial de uso de drogas intravenosas y la población con discapacidades.

¿Cómo se sabe si alguien tiene VIH/SIDA?

El VIH/SIDA se manifiesta en forma diferente en cada persona. Lo importante es saber que el VIH puede existir en una persona sin que manifieste síntomas por un tiempo largo. La única forma de saber si una persona está infectada por el virus del SIDA es hacerse una prueba por medio de una muestra de sangre para detectar si hay anticuerpos VIH.

No se puede obligar legalmente a una persona a hacerse una prueba VIH/SIDA como requisito para un trabajo o en cualquier momento si es para propósito de trabajo. También es ilegal exigir a una persona el que se haga pruebas para admitirle a una escuela, gimnasio o club social. Se trata de un ataque a los derechos de la persona.

¿Cómo se puede prevenir el VIH/SIDA?

Los dos métodos más baratos para prevenirla infección del virus de VIH/SIDA en las relaciones sexuales son la abstinencia sexual o tener una relación monogámica con una persona que no tiene VIH/SIDA. No se puede confiar en ninguna de las dos.

Se puede reducir las posibilidades de contraer VIH/SIDA al usar condones durante las relaciones sexuales. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Programa de VIH/SIDA de las Naciones Unidas aseguran que, como la causa principal de casos nuevos es el contacto sexual, el condón es el mejor instrumento para aminorar la cantidad de gente que contrae la enfermedad. Los condones son relativamente baratos y generalmente los dan gratis.

¿Dónde puede conseguir más información sobre el VIH/SIDA?

Hoy en día, en casi todas las ciudades de Estados Unidos existen organizaciones sin fines de lucro que dan información, exámenes y, en casos, atención médica a costos bajos o gratuitos a las personas.

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