Los contactos formales e informales entre agencias de entrega de servicios es una forma de poner en contacto a los profesionales que dan servicios a los latinos. Cuando las agencias que dan servicios a los latinos cooperan entre ellas, generalmente pueden dar mejores servicios a los consumidores. Para crear redes de trabajo exitosas, los proveedores de servicios como el Centro de Vida Independiente (CIL) y la Fundación de Ciudadanos de Habla Hispana (SSCF), ambas de Fruitvale, CA, deben hacer extensión hacia las agencias que dan servicios a los latinos para encontrar nuevas formas de ofrecer servicios a la comunidad.

El comienzo de una bella amistad

Hay más de 40 agencias en Oakland dando servicios a la comunidad latina. Muchas de las agencias se comunican entre ellas y están en comunicación constante. Desde 1965, SSCF ha sido clave como parte de la red de agencias que apoyan a los latinos del área. A pesar de ello, no se conocían entre ellos hasta que el personal de CIL llamó a sus puertas porque buscaban nuevo espacio para sus oficinas.

El personal de SSCF sabía poco sobre los servicios a las personas con discapacidades hasta que CIL se mudó a su edificio y pasó a ser parte integral de su red. José Arredondo, director de SSCF comentó, "Al mudarse, CIL trajo zapadores en sillas de ruedas para que evaluaran la accesibilidad del espacio. Nuestro edificio no tiene ascensores, por lo que CIL se debería limitar a las oficinas del primer piso". Al personal de SSCF, esto sirvió de aprendizaje sobre las barreras físicas a la accesibilidad.

Como co-arrendatarios, las agencias aprendieron las unas de las otras y el personal de CIL compartió información con SSCF sobre discapacidad y temas afines. Esta nueva conciencia ayudó al SSCF a dar mejores servicios a su población. El personal de SSCF comenzó a darse cuenta que muchos de sus clientes tenían discapacidades (y problemas relacionados con ellas) que no satisfacían y eso ayudó a que ellos comenzaran a hablar con más confianza de sus discapacidades.

Un asunto de familia

SSCF da servicios a toda la familia. Lo que es raro si se considera que muchas organizaciones comunitarias son se limitan más en los servicios que dan. Entre los servicios que ella ofrece hay tutorías y asistencia académica para jóvenes, consejería para adultos, actividades para ancianos, información médica y de seguro social, clases de ciudadanía y asistencia legal, clases de inglés y más. Esto hace que SSCF sea el centro de servicios integral que muchos latinos necesitan. El satisfacer las necesidades de la familia no implica que se aíslan las necesidades de las personas. Se dispone de los servicios en un lugar, lo que permite que las familias vayan juntas al centro.

Después de esta introducción al CIL, el Sr. Arredondo se dio cuenta que los servicios que para las personas con discapacidades se debían incluir en los programas de SSCF y comentó que "En 1960, se consideraba lisiados a los que solamente hablaban español porque no sabían el inglés suficiente". Hoy, ya no es el caso. Ya no se impone tanta vergüenza a los que aprenden inglés. El Sr. Arredondo cree que si SSCF y otras agencias se pronuncian claramente en cuanto a una programación accesible e integral, hará que más latinos con discapacidades se reconozcan como tales y busquen servicios y agregó "A los latinos les tomará tiempo cambiar sus actitudes de esconder a los familiares con discapacidades y a tener confianza que las agencias de la comunidad satisfarán sus necesidades".

Programa juvenil

SSCF administra un programa para jóvenes en escuelas con poblaciones donde el 80 por ciento es latina. El programa de después del horario escolar da servicios a unos 80 jóvenes y sus objetivos son apoyar a los estudiantes que tienen dificultades académicas dándoles tutoría y capacitación de liderazgo. Quienes califican para el programa, donde se les ayuda a reforzar sus habilidades académicas, sociales y emocionales, son los estudiantes que están por debajo del promedio académico y los que constantemente se meten en conflictos con los maestros y otros adultos. Puede que algunos estudiantes del programa tengan discapacidades de aprendizaje. La red de intercambio de conocimiento que hay entre CIL y SSCF les permite al personal de ambas a dar servicios en forma más profesional.

En la medida que la población latina de Estados Unidos crece, también crecerán las necesidades que tienen los proveedores de servicio de conocer tanto a la población latina y a aquella con discapacidades. Puede que CIL y SSCF se adelanten a la fecha, pero es una tendencia que tiene todas las posibilidades de continuar. El Sr. José Arredondo ha sido el director ejecutivo de SSCF desde 1980 y este año presentará su renuncia para hacerse maestro en Oakland. Como maestro con experiencia en las comunidades latina y con discapacidades, el Sr. Arredondo podrá dar mejores servicios a sus estudiantes y familias.

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