El diccionario Webster's define 'outreach' como "alcanzar más allá", o "la extensión de servicios más allá de los límites comunes". En un sentido más amplio, creo que la extensión es informar a la gente haciéndoles sentir bienvenida y el aumentar los contactos entre las comunidades y las organizaciones que les dan servicios.

Los proveedores de servicios se esfuerzan para comunicarse con sus poblaciones (y más allá de ellas) para poner en contacto a personas con servicios para crear resultados positivos. Siendo latina con discapacidades en Michigan, me puse a examinar el tenor de las actividades de extensión que hacen varias organizaciones latinas del sur oeste de Detroit y los servicios que dan a la comunidad de latinos con discapacidades. Los resultados fueron mixtos. He aquí un resumen de lo que hallé.

Mexicantown Community Development Corporation

Primero me puse en contacto con la Mexicantown Community Development Corporation (MCDC - Corporación de Desarrollo Comunitario Mexicantown). Según su portal (http://www.mexicantown.org), la misión de la Mexicantown Community Development Corporation es "agilizar el desarrollo económico en la comunidad hispana del suroeste de Detroit, conocida como Mexicantown, con el propósito de eliminar la pobreza, crear trabajo especializado para los residentes del barrio y ofrecer oportunidades de desarrollo de pequeñas empresas para empresarios locales".

Pregunté cuáles eran las actividades de extensión que hacían para captar latinos con discapacidades que deseaban saber más sobre cómo comenzar pequeñas empresas o pasar a ser autosuficientes en lo económico. Se me dijo que contactara a otra agencia porque allí no se daban los servicios que yo necesitaba. Me pareció interesante, porque pedí servicios que estaban dentro de su definición de misión y porque los servicios que pedí no tenían relación con que yo tuviese una discapacidad.

Me desanimó porque a los latinos con discapacidades se les puede desalentar en sus esfuerzos de buscar tales servicios cuando se les manda a una agencia de salud o discapacidad tras ser identificado como persona con discapacidades.

Community Health and Social Services Center, Inc.

Después, me comuniqué con Community Health and Social Services Center, Inc. (Centro Comunitario de Salud y Servicios Sociales - CHASS ). Su portal (http://www.chasscenter.org) les describe como "...un modelo nacional para la entrega de salud a poblaciones urbanas. El Centro ha sobrepasado exitosamente tres barreras a la salud - idioma, transporte y acceso - y ofrece servicios primarios culturalmente compatibles en inglés y español. Los servicios de CHASS están diseñados específicamente para satisfacer las necesidades de la comunidad multicultural del sudeste y centro de Detroit".

Le pregunté a un representante acerca de extensión para latinos con discapacidades, salud y educación, a lo que respondieron con información sobre REACH, un programa que ayuda a personas con diabetes. La misión de REACH Detroit Partnership es presentar un frente comunitario al esfuerzo de prevención de diabetes y condiciones afines. Se trata de mejorar la calidad de vida de las personas por medio de asociaciones y colaboraciones. Según CHASS, el personal de REACH informa, educa y da autosuficiencia a familias, comunidades y personal médico por medio de relaciones personales, grupos de apoyo y de actividades saludables para toda la comunidad. REACH coopera con varias comunidades hispánicas de Detroit. Me sentí feliz de saber del programa a pesar que esta iniciativa para personas con diabetes no significa una comprensión integral de la discapacidad y de la extensión hacia las personas que tienen diferentes discapacidades.

Hacia una extensión más eficiente

Estas dos agencias del sudoeste de Detroit ofrece diferentes servicios a la comunidad. A pesar de ello, no estaban listos para responder preguntas (y menos a dar servicios) a personas con discapacidades. Sin extensión a los latinos con discapacidades (ni conocimiento básico sobre temas relativos a las personas con discapacidades), la información sobre los servicios no le llegará a una cantidad de gente que los usa.

Los latinos con discapacidades pueden enfrentarse a barreras que no tienen otros miembros de la comunidad cuando buscan servicios. Entre ellos se encuentran diferencias culturales y lingüísticas, barreras físicas y más. Si los proveedores de servicios latinos se comunicaran más con la población con discapacidades, se enterarían que la mayoría de los latinos con discapacidades tienen las mismas necesidades que los clientes sin discapacidades. Una extensión más definida hacia la comunidad en general podría aumentar la cantidad de latinos con discapacidades que buscan servicios y hacer que para ellos sea una actividad más cómoda y más común. Esto aumentará la participación de los latinos con discapacidades en las actividades y aporte de ideas dentro de la comunidad y posibilitará comunidades más integradas y unidas.

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