Se llaman a sí mismo los Dreamcatchers (Cazadores de Sueños) porque andan en busca de un sueño esquivo. Después de haber perseguido su sueño por décadas, un grupo de habitantes de la parte rural del condado de El Paso está a punto de conseguirlo al trabajar arduamente para asegurarse que las personas con discapacidades lleguen a ser autosuficientes.

Jill Gómez, una maestra jubilada del Distrito Escolar Independiente San Elizario (SEISD), dijo que este negocio tiene algo único porque están trabajando para crear - el café y tienda de usados Dream Catcher Coffee Shop and Thrift Store. Comentó que "Hemos creado esta empresa porque nos hemos comprometido a crear oportunidades de empleo para personas con discapacidades y mujeres jóvenes de San Elizario"   y que "Al insertar nuestro sueño Dream Catcher dentro de la comunidad, esperamos hacer que nuestra población sea más autosuficiente".

Armando su propio techo

Para comenzar el proceso, la Sra. Gómez, Lupe Rincón, una maestra de trabajo para educación especial, sus dos hijas, Daizy e Yvette, y otros miembros de la comunidad, están reconstruyendo un edificio viejo que necesita muchas reparaciones. El edificio, que se construyó en los 1800, en una época se llegó a conocer tienda Ochoa Store y como Salazar Hall en otra. Lo que antes se usó como casa, tienda, una sala de baile de familia, una cantina y cancha de pelota basca, ahora el edificio está lleno de vida.

San Elizario es, de por sí, una comunidad histórica. En el pasado fue capital del condado El Paso, pero dejó de serlo cuando El Paso comenzó a crecer en otra dirección. A fin de cuentas, San Elizario perdió esa calidad cuando la ganó la Ciudad de El Paso. A pesar de ello, la comunidad sigue siendo la más antigua del área y una de las más pequeñas. Se cree que el explorador español Don Juan de Oñate hizo su primera cena de acción de gracias cuando cruzó el río desde lo que hoy es México a San Elizario por allá por los 1600.

Esforzándose para mejorar el transporte accesible y aumentar trabajos

La Sra. Gómez explicó que "Estamos solicitando una categoría de organización sin fines e lucro para que podamos solicitar otorgamientos no solamente para expandir la empresa, sino para ser capaces de conseguir dineros para mejorar esta casa histórica. Necesitamos dedicarnos a resolver problemas dentro de nuestra comunidad porque los jóvenes se están perdiendo en el camino".

"Podemos ayudar a un estudiante joven a egresar de la secundaria, pero después de ello tenemos poco que ofrecerles. La falta de opciones de transporte público previene que muchos de ellos puedan ir a El Paso a buscar trabajo, por lo que están atrapados en esta comunidad rural con nada que hacer ni donde ir".

Las Sras. Gómez y Rincón, que se han conocido por más de diez años, tienen mucha experiencia trabajando con niños con discapacidades. Además de ser la Sra. Gómez maestra, fue coordinadora regional de las Olimpíadas Especiales en la década de los 80 y recientemente renunció a su trabajo de entrenadora de trabajos para educación especial para regresar a la universidad y terminar su título en servicios sociales.

Trabajos nuevos en la tienda de segunda mano y café

La Sra. Gómez   comentó que "Muchos estudiantes con discapacidades tienen destrezas y habilidades laborales, pero nos estamos dando cuenta que ellos se quedan sin hacer nada en casa aún hasta cuatro años tras haberse graduado de la secundaria. No tienen trabajo ni esperanzas de conseguir uno". La Sra. Gómez dijo que, para terminar con esa situación,   ya se había contratado a seis personas con discapacidades para trabajar en la tienda y café Dream Catcher Coffee Shop and Thrift Store.

Fernando Almanzar, de 24 años, se graduó de la secundaria San Elizario High School en el año 2000 pero aún estaba sin posibilidades de encontrar empleo. Todo cambió gracias a Dream Catchers ya que Almanzar comenzará a trabajar en un futuro cercano, entre otras tareas, acogiendo a la gente. Comentó que le diría a la gente "Bienvenidos a Dream Catchers" y tiene confianza que hará bien el trabajo.

El joven Almanzar, bien conocido y querido en esta pequeña comunidad histórica, dijo que le encanta la idea que le den la oportunidad de trabajar. Muy alegre,   agregó "También voy a ponerle precio a diferentes artículos en la tienda, escribir recibos para los clientes y servir café a nuestros amigos"

Su madre, Angie Almanzar, dijo que se sentía feliz por las oportunidades que le daban a su hijo y que "Se queda en casa porque no tenemos transporte. Ese es nuestro gran problema. Soy madre soltera y debo serlo todo para mi hijo. Si me tomo tiempo para llevarlo a El Paso para que busque trabajo, no tengo tiempo para el mío que es lo que mantiene mi familia. De todas maneras, ahora usará bien su tiempo y no me tendré que preocupar mucho por él".

La Sra. Gómez dijo que algunos en su comunidad, incluso el joven Almanzar, quedan separados de toda interacción social con otras personas. "No tiene la oportunidad de hacer amigos. Al salir de la escuela, estos jóvenes no tienen nada que hacer. No se trata solamente de discriminación contra personas con discapacidades, sino que es desconocimiento de cómo se puede ayudarles. No es que lo sepamos todo, pero tratamos de aprender. Aprendemos sobre la marcha".

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