|
El quehacer
Hojeaba entre un montón de documentos en un pequeño rincón en el cuarto piso en la biblioteca Harold Washington. Con la fija idea de terminar antes del plazo me apuraba haciendo la investigación sobre las empresas de propietarios latinos en Chicago para enterarme de cómo habían comenzado, los servicio que ofrecen, la forma en que estaban administradas y, lo más importante, si entre sus esfuerzos de contratación trataban de incluir a latinos y otras personas con discapacidades.
El Plan
La tarea daba miedo. Sin tener experiencia anterior sobre la recolección de información de estadísticas de trabajo, me basaba en el consejo de los bibliotecarios que sugerían que comenzara por el más reciente ejemplar de Hispanic Business y en el directorio de empresarios National Directory of Minority-Owned National Business Firms. Por suerte que las sugerencias dieron fruto al descubrir que la copia de Hispanic Business que había en la biblioteca era una edición aniversario especial donde se incluían las empresas latinas de Fortune 500. Entre las empresas más grandes, siete eran de Illinois.
Gracias a la información seria de Hispanic Business, ya tenía los nombres de los gerentes generales e información sobre los ingresos de las empresas. En el directorio también identifiqué a empresas menores con propietarios latinos. Al terminar mi investigación tenía una lista de 10 empresas y un plan.
Luego diseñé una lista de preguntas para entrevistas que creí que le interesarían a los lectores. Entre ellas, ¿Cuáles son los servicios que ofrecen y cómo comenzó su empresa? ¿Cuánto personal tiene la empresa? ¿Cuál es la composición racial y cultural de su personal? ¿Qué espera de su empresa en los próximos años? ¿Hay empleados con discapacidades en su empresa? ¿Hay alguno que sea latino? Si no hay, ¿por qué? ¿Ha contratado a personas con discapacidades en el pasado?
El proceso
Tras preparar las preguntas busqué la información de contacto de las empresas en las páginas amarillas, donde encontré seis de ellas. Creí que no tendría problemas para conseguir entrevistas en varias de las empresas latinas. A fin de cuentas, ¿a qué empresario no le gustaría contar de sus éxitos?
Las cosas no se dieron como lo planificado. Al hacer mi primer llamado, la persona que me contestó me cortó la llamada a propósito. En tres días, al llamar a cinco empresas, me cortaron el teléfono, me encontré con números desconectados y con mensajes dejados que nadie contestó. El trabajo podría haber sido una desilusión si no hubiese sido por dos excepciones brillantes que fueron Jel and Inc. y Azteca Foods.
Jel and Inc.
Gerardo Jaime y su padre crearon Jel and Inc., en Chicago, en 1994. Se trata de una pequeña empresa familiar que ofrece servicios de arreglo de jardines y parques en el área metropolitana de Chicago y sus suburbios. Su personal es variado en cuanto a sexo y etnicidad y por ahora no cuentan con empleados con discapacidades diagnosticadas en la empresa. Expresó que está dispuesto a contratar y a hacer adaptaciones para empleados con discapacidades siempre que cumplan con su trabajo. En su tiempo libre, Jaime trabaja como consultor dando apoyo en consejería financiera estratégica a pequeñas empresas. En cuanto al futuro de Jel and Inc., el Sr. Jaime espera expandir los servicios a otras municipalidades. También dijo que estaba cordialmente invitada a visitar las oficinas de Jel and Inc.
Azteca Foods
Tal cual Jel and Inc., la empresa de Arthur Velásquez, Azteca Foods también es propiedad de una familia. Azteca Foods comenzó en 1970 en Pilsen, una comunidad de Chicago principalmente compuesta por mexicanos. El señor Velásquez estaba recién salido de la universidad tras haber logrado una maestría en administración de empresas. Con otras siete personas hizo una inversión de $8.000 en una fábrica que produjo ganancias diez veces mayores en su primer año. Azteca Foods tomó el nombre dado por sus inversionistas, que también eran miembros del Azteca Lions Club. Creían que su empresa debía tener un nombre que representara e hiciera tributo a los aztecas, quienes inventaron el producto principal del producto que vendían, tortillas. Las ventas de esta comida de siglos de antigüedad les ha dado ganancias de mas de $36 millones.
Azteca Foods no vende directamente a tiendas. El 80% de sus productos se distribuye por medio de intermediarios que se lo venden a los vendedores al detalle. El Sr. Velásquez espera que su empresa siga surgiendo y se amplíe bajo la conducción de sus hijos.
Azteca Foods tiene dos sitios de distribución en Chicago y más de 200 empleados. La composición racial y étnica no es tan variada porque el 80 por ciento de ellos son latinos. Tienen cuatro empleados con discapacidades conocidas y el Sr. Velásquez expresó que ha hecho adaptaciones para sus trabajadores. Explicó que cada uno de ellos necesita adaptaciones de diferente tipo para que pueda hacer un buen trabajo y que dar acomodaciones para alguien que tenga discapacidades no es tan diferente.
La conclusión
Cuando los señores Jaime y Velásquez me dieron la oportunidad de entrevistarles por teléfono, creyeron que era una estudiante graduada con la tarea de averiguar sobre empresas diferentes. Cierto es que una de las funciones de mi vida agitada es ser estudiante graduada, pero no se trataba de una tarea para la escuela. Hacia el final de cada conversación, les expliqué que escribía un artículo para Proyecto Visión y les prometí una copia del informe a cada uno de los gerentes generales.
Esta experiencia me demostró que hay empresarios que creen que cualquier persona, a pesar de sus discapacidades, tiene el derecho de conseguir trabajo y recibir adaptaciones para ayudarle a hacerlo con éxito. Desafortunadamente, también es un recordatorio que salta a la vista de cuán difícil es para los latinos y otras personas con discapacidades que tienen ambiciones y desean esforzarse para solamente tener la posibilidad de conseguir un trabajo.
formato para imprimir |
