En un día típico de verano en cualquier barrio de la ciudad de Nueva York se pueden ver vendedores vendiendo mangos cortados en forma de flores, "coquitos" (parecidos a las porciones italianas de hielo), "piraguas" (helados de hielo con sabores) y hasta baterías que están a la venta por un dólar. Cuando el clima se empieza a enfriar en otoño, los vendedores comienzan a vender chompas hechas a mano, sombreros y carteras.

Muchos de los vendedores son inmigrantes hispanos sin documentos que tratan de hacerse de una vida honesta. A pesar de ello, muchos tienen problemas con la ley porque no tienen las licencias necesarias para vender sus mercancías. La policía a veces confisca la mercancía de los vendedores o les acusa a la oficina de inmigración.

Según un artículo en el New York Daily News (18/7/04), anualmente se da una cantidad limitada de licencias de vendedor. Para solicitarla, se debe comprobar la ciudadanía o la residencia. A pesar de los obstáculos, los vendedores sin licencia pueden seguir vendiendo sus mercancías para apoyar a sus familias.

Como consecuencia de la gran cantidad de vendedores, se estableció una organización llamada Esperanza del Barrio para ayudar a las mujeres que son vendedoras a obtener servicios. Entre estos servicios se incluye asistencia legal, salud y programas educativos. El personal de Esperanza del Barrio aboga por hacer cambios en las leyes de vendedores para aumentar la cantidad de licencias y para eliminar los requisitos de residencia legal necesarios para calificar para tal licencia. El personal de Esperanza del Barrio también da consejería y ofrece interpretación para consumidores en cuanto a sus derechos cuando a ellos se les arresta.

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Esperanza Del Barrio es una organización de intercesión para mujeres inmigrantes que trabajan como vendedoras callejeras. Si desea más información, comuníquese con la Sra. Flor Bermúdez, 213 E. 115th St., New York, NY, (212) 289-9025, esperanza_del_barrio@hotmail.com.

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