Como en cualquier otro patio de juegos, en el "Shane's Inspiration" se oyen las risotadas felices de los niños. Pero a diferencia de otros patios, aquí los niños no solamente se divierten, sino aprenden lecciones valiosas de aceptación y confianza en sí mismos.

"Shane's Inspiration" es un parque infantil universalmente accesible diseñado para permitir a todos los niños que tengan discapacidades que jueguen independientemente junto a sus compañeritos sin discapacidades en un ambiente integrado.

Este espacio infantil que está en el Griffith Park de Los Angeles, fue el primero y más grande de los Parques Infantiles Universalmente Accesibles de la costa oeste y, desde ese entonces, se ha transformado en catalizador para la construcción de parques similares en todo California.

"Shane's Inspiration" se inauguró en septiembre de 2000 en conmemoración de Shane Alexander Williams que falleció en 1997 a causa de atrofia muscular de la espina dorsal a pocas semanas de haber nacido. Sus padres, Catherine Curry-Williams y Scott Williams, creen que si Shane se hubiese mantenido con vida, se le habría negado la oportunidad de jugar independientemente con otros niños en los parques del barrio. El darse cuenta de esta realidad fue la que dio vida a la creación de "Shane's Inspiration", una organización sin fines de lucro.

A miles de niños del sur de California se les niega la posibilidad de jugar en los parques comunitarios tradicionales a causa de sus discapacidades y porque la mayoría de no pueden satisfacer las necesidades de los niños con discapacidades en sillas de ruedas o muletas. En "Shane's Inspiration", sin embargo, pasa lo contrario.

El área de juegos de una hectárea tiene equipos llenos de equipos desafiantes y llenos de posibilidades sensoriales que llaman la atención a todos los niños de todo nivel de habilidades. Según Tiffany Harris, co-fundadora y directora ejecutiva de Shane's Inspiration declara que a pesar que muchos de los equipos tienen valor terapéutico y se le diseñó para niños con discapacidades, la intención principal del parque es la de ofrecer equipo que también llame la atención a niños sin discapacidades.

"Se trata de una rara oportunidad para que los niños con y sin discapacidades se conozcan y se acepten el uno al otro", explicó la Sra. Harris.

Y lo hacen. "Shane's Inspiration" tiene superficies de goma para que los niños en sillas de ruedas tengan acceso a los equipos y columpios con respaldos altos para adaptarlos a los niños que tienen dificultades para sentarse derechos. El parque tiene desde caballetes de balance a castillos de arena y un área con secciones de arena, hasta paredes de agua y otros equipos sensoriales.

La Sra. Harris dijo "Tenemos botones sonoros en el suelo y se activan cuando algún niño camina o pasa por sobre ellos en sillas de ruedas".

Ella agregó que "Shane's Inspiration" tiene sonidos que se oyen en construcciones, pero se está planificando otro parque basado en ferrocarriles y tendrá sonidos de trenes.

En cuanto a una atmósfera más relajada, el parque también tiene un Rincón de Cuentos con sonidos calmados y árboles que dan sombra para que los niños se inspiren a leer o a relajarse.

En cuatro años proveyendo un área de juegos accesibles para niños de todos los niveles de habilidades, "Shane's Inspiration" ha recibido cuantiosos reconocimientos de ser el "Mejor Parque", por la Los Angeles Magazine, por tres años seguidos se le ha nombrado "101 Things to Shout About", General Electric y Good Housekeeping le han dado el premio "Héroe para la Salud", El consejo de la ciudad de Los Angeles County Council le presentó el premio Disability Access Award y recibió el premio L.A. Parent Award for Outstanding Playgrounds.

El éxito invita a la imitación

El éxito del parque ha hecho que la organización inicie 21 proyectos de parques universalmente accesibles en el sur de California. Según la Sra. Harris, se hubo planificado que seis de ellos abrieran en diciembre de 2004.

"Shane's Inspiration" también sirve de prototipo para otros posibles parques   en Los Angeles, la primera ciudad de la nación que tiene parques universalmente accesibles en cada uno de sus distritos. El segundo parque de este tipo quedó bautizado como "Aidan's Place" y abrió en Los Angeles oriental. bajo el modelo de "Shane's Inspiration".   Por otra parte, el primer parque universalmente accesible del condado de Orange, "Courtney's Sandcastle," quedará acabado en 2005.

La Sra. Harris comentó que "Tendremos parques en Colorado y en Nueva York además de tener conversaciones con Israel y con India [para abrir parques allá]".

"Shane's Inspiration" tiene un comité consejero de más de 20 miembros y equipos de diseñadores que asisten a sesiones de terapias locales para niños con discapacidades para identificar sus necesidades. Después, los diseñadores se reúnen con dirigentes comunitarios y familias locales para cooperar en el proceso de desarrollo del parque.

La Sra. Harris explicó que "Les guiamos en cada uno de los pasos para crear su parque. Lo más importante para nosotros es que los niños puedan jugar juntos... y está funcionando".

Si desea más información sobre los parques universalmente accesibles o si desea aprender cómo construir un parque en su barrio, visite el portal www.shanesinspiration.org.

formato para imprimir