Hace poco que fui a la reunión cumbre y fiesta de gala sobre mujeres y diversidad de dos días "Diversity & Women Leadership Summit & Gala" organizada en Washington D.C. por Best Diversity Practices. Uno de los objetivos de la conferencia are permitir a los dirigentes empresariales a compartir estrategias y datos sobre cómo atraer y retener una base laboral diversificada. A la conferencia asistieron más de 500 participantes de 50 corporaciones importantes, 15 agencias gubernamentales, mujeres y empresarios de minorías y más. La experiencia me ayudó a darme cuenta de lo tanto que queda por hacer para integrar a la discapacidad en los programas de trabajo de la diversidad.

Los participantes tuvieron la oportunidad de oír de muchos personeros de la diversidad sobre sus esfuerzos para aumentar las iniciativas de la diversidad. Entre ellos se incluyó a personal de Xerox, L'Oreal, Viacom, Russell Corporation, Deloitte & Touche y de General Mills para nombrar unos pocos.

Al llegar a la conferencia, me preguntaba cuántos latinos con discapacidades más podrían participar en ella. Ojeé el programa buscando temas relacionados con la discapacidad y si había oradores o representantes de empresas que fueran latinos, Ni uno. Temí que la falta de latinos y personas con discapacidades a todo nivel de participación en la conferencia reflejaría una falta similar en muchas de estas empresas.

Hablando de diversidad sin discapacidad

Al inaugurarse la conferencia, un orador comenzó a hablar sobre diversidad y empleo. El tema de las personas con discapacidades, sin siquiera hablar de los latinos con discapacidades, apareció solamente dos veces cuando un representante de Wal-Mart leyó la palabra "discapacidades" en una lista de quienes participan en su programa de diversidad. Esa fue la única vez en que se le mencionó.

Los oradores expresaron su compromiso a la diversidad, pero parece que nunca conectaron a la población con discapacidades como parte de la diversidad. Para peor, me sentí como que los asistentes se quedaban mirándome. La mayor parte de la gente que me miraba parecía preguntarse qué estaba yo haciendo allí. Yo resaltaba ante la ausencia de personas con discapacidades visibles. Además, la conferencia no era accesible a personas que usaban sillas de ruedas ni animales de servicio.

Al final de la conferencia fui a un seminario donde se presentaba un panel de ejecutivos de diez empresas. Hablaron de sus experiencias con diversidad y liderazgo. Los oradores usaron frases como "nivelar la cancha de juego", "obligación moral", "responsabilidad social empresarial" y "ética". No se mencionó a la discapacidad en este seminario. Mientras hablaban, yo pensaba sobre cómo podría la comunidad con discapacidades presentar la idea de lo beneficioso a las empresas el incluir a personas con discapacidades en forma empresarial.

La inclusión de personas con discapacidades como beneficio empresarial

Según la oficina de estadísticas Bureau of Labor Statistics, hacia el año 2010 a Estados Unidos le faltarán 10 millones de trabajadores calificados. Thomas J. Donohue, Presidente y gerente general de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, expresó que "En tanto que la fuente de trabajadores disponibles aminora, las empresas aprenden de los beneficios básicos de contratar a personas con discapacidades. Si bien en el pasado se ignoró esta fuente de talentos, la población con discapacidades está contribuyendo a la economía estadounidense en formas que nunca se había imaginado en generaciones previas". A pesar de ello, la cesantía de personas con discapacidades sigue siendo astronómica.

Lo cierto es que las personas con discapacidades generan más de un billón de dólares en ingreso bruto y tienen más de $220 mil millones para gastos discrecionales. Según la red de liderazgo empresarial Michigan Business Leadership Network, los clientes con discapacidades pueden relacionarse mejor con empleados con discapacidades, lo que puede generar más ventas si los empleados con discapacidades atraen clientes con discapacidades.

Según C. T. Hill, Presidente del directorio, Presidente y gerente general del banco SunTrust Bank, Mid-Atlantic, "En realidad, contratar personas con discapacidades es buen negocio. El ingreso por inversión en SunTrust se puede medir de varias maneras. Una, ayuda a nuestras iniciativas de diversidad, arma una fuerza laboral fuerte. Dos, nos ayuda a desarrollar productos y servicios, expandiendo así nuestra clientela y, tres, nos permite llegar a toda nuestra comunidad. Es bueno para nuestros accionistas y para los negocios".

Espero que la población con discapacidades asista a las conferencias sobre diversidad más seguido para que los empresarios y contratistas se den cuenta de la idea que la discapacidad es parte de la diversidad.

formato para imprimir