Muchos están de acuerdo conque aquellos que tienen el privilegio de tener mentores tienen más posibilidades de triunfar en los estudios y, a fin de cuentas, llegar a ser más productivos y a ser contribuyentes de éxito en la fuerza laboral. En 1997, Hispanic Magazine informó que Aspira, una organización nacional dedicada a dar servicios académicos, programas de mentores y oportunidades de becas para la juventud latina, propuso una conferencia en Washington D.C. para analizar y planificar formas de enfrentarse a los desafíos que tiene la juventud con discapacidades. Han pasado exactamente siete años y las seccionales de Aspira del área de Chicago aún fallan en sus servicios a la juventud con impedimentos de movilidad.

"No es que queramos discriminar contra aquellos que tienen discapacidades", dijo Jenny Alvarado, Consejera Académica y Coordinadora del Programa de Mentores del centro de desarrollo juvenil Miguel Del Valle de Aspira. Continuó explicando que "Nuestras oficinas tienen accesibilidad para los usuarios de sillas de ruedas que quieran ser parte de Aspira". La Sra. Alvarado siguió explicando que Aspira hace la mayor parte de su reclutamiento donde hay grandes cantidades de estudiantes que están en riesgo de desertar de la escuela. Sugirió que la segregación académica puede ser otra de las razones por las que no hay más juventud con discapacidades que participe en Aspira.

Doña Jenny dijo que, por años, el reclutamiento e información sobre Aspira se dio solamente en escuelas donde los estudiantes recibían educación general. Puede que los estudiantes con discapacidades estuviesen ausentes o fuesen excluidos principalmente porque estaban separados en clases de educación especial o matriculados en escuelas diseñadas especialmente para satisfacer sus necesidades académicas o terapéuticas. Por ejemplo, el Jesse Spalding School del sector oeste de Chicago tenía especial reputación de hacer segregación académica.

Educación segregada en Chicago

Jesse Spalding, inaugurado a fines de 1800, fue la única institución de su tipo diseñada exclusivamente para satisfacer las necesidades de los "niños desaventajados". En junio de 2004, Jesse Spalding tuvo su última graduación y cerró sus puertas para siempre ante su incumplimiento de los requisitos de integración a la educación general. A muy pocos estudiantes con discapacidades se les matriculaba en las escuelas de barrio. Aquellos estudiantes que no completaron su educación cuando cerró el establecimiento los enviaron a las escuelas de barrio.  

En 1991, a Spalding se le forzó a comenzar la práctica de integración reversa, para integrar a estudiantes secundarios de la comunidad sin discapacidades. Según un orden de la ciudad que exige aceptar a todos los estudiantes en su distrito y según la ley Estadounidenses con Discapacidades, los personeros escolares se encontraron batidos y sin preparación. Las clases estaban todavía segregadas (solamente se matriculó a los estudiantes de primer año y a los que se inscribían en cursos avanzados y en los cursos extra programáticos diseñados especialmente para ellos) y hubo cantidades de peleas entre los estudiantes haciendo que muchos de los maestros renunciaran al año siguiente.

Para 1990, Spalding no era la única escuela equipada para enseñar a estudiantes con discapacidades. Un caso judicial que ganara Access Living hizo que el Board of Education decidiera que la mitad de las escuelas primarias de la ciudad debieran ser adaptadas para estudiantes con impedimentos de movilidad. Se hace muy posible que hubiese estudiantes latinos, especialmente aquellos con discapacidades de movilidad, asistieran a escuelas donde Aspira proveyera servicios. Por tanto, ¿cómo es posible que en   Aspira no haya quienes tienen impedimentos de movilidad? Puede que las respuestas se hallen en los métodos de reclutamiento.

Métodos de reclutamiento que no atraen a la juventud con discapacidades

Al preguntar cómo Aspira reclutó a los jóvenes, Jenny Alvarado indicó que cualquiera que estuviese interesado en participar queda más que invitado. Al principio pareciera ser que no hubo conexión directa con los estudiantes, que todo el reclutamiento se hizo por medio de referencias; pero la directora del centro, Ivette Cao Romero y la directora asistente Wendy Figueroa ofrecieron una explicación más clara del proceso.

La Sra. Cao Romero explicó que "El reclutamiento comienza cuando recibimos referencias dadas por un maestro, el director de la escuela, un familiar o el mismo estudiante. Para entonces pedimos el permiso de la escuela para entregar información y hablar con los estudiantes que quieran averiguar de Aspira. Instalamos nuestras mesas al lado de la cafetería estudiantil y nos pasamos un día saludando a los estudiantes y hablando con ellos. A pesar que nos ubicamos en lugares altamente visibles, nunca se nos ha acercado una persona con discapacidades de movilidad". Agregó que "Solamente conozco a una joven que usa silla de ruedas y llegó a hablar a los estudiantes sobre su discapacidad. Es la hija de uno de los miembros del directorio de Aspira".

Aspira no está totalmente ausente de juventud con discapacidades. Su personal da servicios a algunos "aspirantes" a los que se les ha diagnosticado discapacidades del aprendizaje. Algunas de las cosas que su personal hace son escribir Planes Educativos Individuales, traducir e interceder para que los padres reciban servicios para sus hijos y asistir a las conferencias de padres y maestros.

Al preguntárseles cuáles son las razones que ellos creen de por qué no tienen una representación más amplia de juventud con discapacidades, las señoras Ivette y Wendy también se lo atribuyeron a la educación parcialmente segregada. Ambas creen que los padres que no se han informado de los recursos o que creen que a los niños con discapacidades se les debe mantener separados del público general tienen algo de responsabilidad en la "ausencia".

Al hacer esfuerzos para remediar la situación, Aspira sugirió organizar reuniones con maestros y familiares de juventud con discapacidades. El propósito de las reuniones sería dar información sobre Aspira y una oportunidad para descubrir las barreras a las que se enfrentan estos familiares y las preocupaciones que tienen en cuanto al futuro de sus estudiantes.

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