Los votantes con discapacidades tienen mucho que ganar si se aprueban las pantallas táctiles para las elecciones presidenciales de noviembre de 2004, pero el que el Secretario de Estado de California Kevin Shelley se haya la negado certificar las máquinas electrónicas el 30 de abril significaría que los electores con discapacidades tienen mucho que perder.

Una querella legal que se presentó contra el Sr. Shelley en el condado de Riverside va progresando como se pensaba a pesar de sus recientes declaraciones que dicen que en 10 condados, incluido el de Riverside se permitirá el uso de máquinas de votación de pantallas táctiles en las elecciones de noviembre si pueden cumplir con 23 medidas de seguridad. Algunos de esos nuevos reglamentos son la entrega de votos en papel para votantes que no deseen votar electrónicamente y que se tomen precauciones contra las posibles falsificaciones.

Como informó el vocero del Sr. Shelley, Sr. Doug Stone, las condiciones se necesitan para asegurar que se cuenten todos los votos de California.

Pero cuando el Sr. Shelley prohibió el uso de las máquinas de votación por pantallas táctiles y específicamente las de la marca Diebold dando por razón las preocupaciones existentes y los errores cometidos en las elecciones primarias del 2 de marzo, el condado de Riverside, junto con organizaciones nacionales y estatales de la discapacidad y votantes con discapacidades, presentaron una querella contra el Secretario.

Los querellantes estipulan que la prohibición viola la 14ava Enmienda de la Constitución,   la ley Estadounidenses con Discapacidades de 1990 y la ley Help America Vote Act de 2002, además de otras leyes. La querella establece que la prohibición afecta negativamente a los votantes con discapacidades porque les niega el derecho a voto en forma independiente y privada.

"A los condados se les exige que hagan que el acto de votar les sea lo más accesible posible a las personas con discapacidades. El Secretario de Estado debe dejar de prevenirles que lo hagan", dijo el Sr. John McDermott, abogado principal de la querella contra el Sr. Shelley.

Continuó diciendo que los querellantes están pidiendo una orden judicial que exija que haya máquinas de votación accesibles en los lugares de votación para las elecciones de noviembre de 2004.

Mischelle Townsend. Archivadora de Votos del condado de Riverside expresó que éste fue el primer condado del estado que usó máquinas de votación electrónicas en 2002 y no tuvo problemas con el sistema.

Ella agregó que "El condado de Riverside ya cumple con varias de las condiciones de seguridad impuestas por el Secretario Shelley y estamos seguros que usaremos las máquinas de votación táctiles en noviembre".

El Sr. Shelley comparte este optimismo y también declaró que "él también está seguro" que el condado de Riverside, a la par de los condados de San Bernardino, Plumas, Orange, Santa Clara y Shasta podrán usar las máquinas de votación de pantalla sensible al tacto en noviembre tras haber acordado en principio de cumplir con las condiciones que él impuso recientemente para corregir sus sistemas electrónicos de votación. También está seguro que los condados de Alameda, Merced, napa y Tenama harán lo mismo.

En el intertanto, el condado de Solano es el primero en el estado en suspender el contrato con Diebold Election Systems, Inc. El Sr. Shelley prohibió las máquinas de votación de pantalla táctil de marca Diebold porque dijo que las máquinas de esa empresa no tienen aprobación federal.

Algunos votantes con discapacidades como Peter Benavidez, un querellante legalmente ciego representado en la querella contra el Sr. Shelley dice que el que no se disponga de máquinas de votación electrónicas pone en peligro su libertad de voto en secreto. El Sr. Benavidez, Ejecutivo Jefe   de Blindness Support Services (Servicios de Apoyo a la Ceguera) en Riverside, expresa que el sólo saber que nuevamente se usará votos de papel le hace sentirse frustrado porque no puede votar por su propia cuenta ya que le debe decir de su selección a un trabajador del lugar de votación para que le marque su voto.

"Tengo que confiar que la persona que llena mi voto está realmente marcando mi preferencia", dijo.

Al usar una pantalla táctil se puede poner audífonos y puede escuchar sus opciones para hacer su selección privadamente al pulsar un botón sin que nadie vea su voto.

El Sr. Benavides dijo que "[El voto por tarjetas perforadas] me niega la libertad de hacerlo. Elimina no solamente la independencia de una persona, sino que la privacidad de ejercer el voto confidencial".

La duda de la preocupación que tiene el Sr. Shelley sobre las máquinas de votación electrónica ya que las considera "seguras" y porque las máquinas electrónicas hacen el voto accesible a quines no tuvieron la oportunidad anteriormente.

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