Hacia fines de la sesión legislativa de Kansas, los diputados votaron sobre una variedad de leyes. Los ciudadanos usaron esto como una oportunidad para expresar sus opiniones ante el congreso. Yo tuve la oportunidad de asistir a dos de estas actividades. La primera fue el Día Hispano ante la Legislatura   y la segunda fue la manifestación de la coalición Big Tent Coalition (BTC) en apoyo a los derechos de la discapacidad.

Rally Día Hispano

El Hispanic Day on the Hill fue una actividad que se planificó para dar honores a los nuevos miembros del comité consultor Kansas Advisory Committee on Hispanic Affairs. El comité está encargado de satisfacer las necesidades y preocupaciones de los latinos en el estado. Según Steve Ramírez, miembro del Kansas Advisory Committee on Hispanic Affairs y Subdirector del personal de Igualdad de Oportunidades de la universidad de Kansas, hay más o menos 180.000 latinos en Kansas. La mayoría son de segunda o tercera generación de descendientes de mexicanos, no habla español y en su mayoría trabajan en el sudoeste del estado en los ferrocarriles y las plantas de envasado de carnes o en la industria de servicios.

Como resultante de la creciente población latina, hay una creciente cantidad de grupos que se esfuerzan para que ellos se hagan más activos en el proceso legislativo. Últimamente, unos pocos de ellos han   estado llamando la atención. Entre ellos, el Hispanic Youth Symposium (Simposio Juvenil Hispano), League of United Latin American Citizens (Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos), GI Forum (la versión hispana de la American Legion) y la Kansas University Hispanic Network (Red Hispana de la Universidad de Kansas). El Sr. Ramírez cree que se debe a que, al organizarse la comunidad, se ha dado atención a temas legales como las leyes de licencia de conducir, que directamente afectan a los latinos.

Manifestación de la Big Tent Coalition

También pude asistir a la manifestación de BTC a favor de los derechos de la discapacidad. La BTC es una colaboración de los Centros de Kansas de Vida Independiente y de un grupo de organizaciones y personas que comparten las intenciones de reponer los fondos para proteger y preservar los servicios esenciales de los ciudadanos más vulnerables de Kansas además de las personas que actualmente esperan recibir servicios.

La coalición está formada por casi 85 organizaciones que llegan a más de 645,000 miembros. Nació en enero de 2003 e incluye socios como la asociación hospitalaria de Kansas, la sociedad médica Kansas Medical Society, la federación obrera estatal State Federation of the American Federation of Labor - Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO), el consejo Statewide Independent Living Council, Interhab, la iglesia The United Methodist Church of Kansas y la mayoría de las organizaciones locales y del estado que ofrecen servicios a la población con discapacidades y personas mayores.

En su primer año de funcionamiento, la BTC ayudó a convencer al gobernador para que incluyera $3 millones en el presupuesto para ayudar a que las listas de espera de atención de personas con discapacidades y mayores se acortara. La legislatura también agregó $8,1 millones para este mismo propósito al final de esta enorme ley de financiamiento. En el presente año, la Manifestación por la Libertad de la BTC incluyó a 600 personas.

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