En California, cada año, casi 4.000 familias latinas se benefician de los servicios ofrecidos por Fiesta Educativa, Inc., una organización sin fines de lucro que ayuda a las familias latinas a conseguir servicios para sus niños con discapacidades y para enseñarles de sus derechos.

Fundada en 1978 en Los Angeles, Fiesta Educativa creó oficinas regionales en todo el estado y hoy ya es una organización nacional con oficinas en Texas y Nuevo México. Su misión original fue la de llenar el vacío existente dentro de la comunidad latinoamericana y que no estaba siendo suplida por otras organizaciones de la discapacidad.

La Directora Ejecutiva de Fiesta Latina, Irene Martínez, explica que "No hay duda que para una buena cantidad de latinos existe una barrera idiomática. Puede que muchos de los proveedores de servicios no tengan los recursos para dar sus servicios en formato bilingüe".

Fiesta Educativa lo hace. Lo cierto es que es una de las pocas organizaciones del país dedicada a dar poder y educación a las familias latinas con niños con discapacidades de desarrollo por medio de la capacitación, referencias y servicios de intercesión.

La Sra. Martínez agregó que "Las diferencias culturales también dificultan el acceso a servicios de muchos latinos".

"Por ejemplo, los estudios indican que muchas familias latinas usan poco de los servicios residenciales temporales o de largo plazo porque tienen la tendencia de cuidar a su propia familia antes de pedir asistencia a gente que no pertenece a la familia", comentó.

Una de las maneras en que Fiesta Educativa da poder a las familias es por medio de Fiesta Familiar, que son las reuniones familiares de la organización. Las familias abren las puertas de sus casas para dar bienvenida a una sesión de Fiesta Familiar donde se conversa de una variedad de temas que van de conseguir beneficios médicos apropiados para sus niños de necesidades especiales a la sexualidad dentro de la comunidad con discapacidades.

Gonzalo Centeno, presidente del Directorio de Fiesta Educativa dijo "Es más personal, se está más a gusto". Indicó que los éxitos de las reuniones se debe a las estrechas relaciones que crecen entre las familias que comparten una lucha común.

La actividad más popular que haya organizado Fiesta Educativa es la conferencia anual bilingüe en los terrenos de la universidad Southern California. Se trata de la conferencia más grande de este tipo que atrae a los familiares de la juventud latina con discapacidades y a los profesionales a una serie de seminarios, presentaciones y análisis. A la conferencia del año pasado fueron unas mil cien personas e incluyó seminarios que por ejemplo trataron de modificación de comportamiento, servicios en casa y el acceso de niños con necesidades especiales a computadoras.

La conferencia de este año seguirá la tradición   de informar y dar autosuficiencia a las familias por medio de varios seminarios. La Sra. Martínez indicó que "Se mostrará las habilidades y talentos de las personas con discapacidades y necesidades especiales y habrá oradores que promueven inspiración".

En todas estas actividades, la familia de Fiesta Educativa se siente satisfecha de saber que su arduo trabajo está ayudando a hacer más fácil la vida de los familiares de habla hispana a adquirir autosuficiencia cuando se enfrentan a los problemas de sus niños de necesidades especiales.

"Mientras más se informan y educan los padres, les resulta más fácil enfrentarse a la vida cotidiana", afirmó el Sr. Centeno.

"Da gusto, [pero] nunca se puede estar realmente satisfecho. Nunca se puede llegar al punto en que se puede decir "Estamos satisfaciendo las necesidades, porque la necesidad es demasiado grande", agregó la Sra. Martínez.

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