Siempre veo a estudiantes con discapacidades que reciben asistencia de perros de servicio en los terrenos de la universidad North Texas. Muchos de ellos son estadounidenses de habla inglesa y se comunican con sus perros en inglés.

Como dueño de perro, siempre me pregunto si mi mascota entiende la diferencia entre el inglés y el español. Si bien mi perro Aspen es un Spitz blanco que no califica dentro del modelo de la definición de perro de asistencia, me ayuda. Aspen, en forma cómica, siempre me lava la cara tras la comida. Puede que algunos digan que Aspen usa sus instintos naturales al comer para limpiar estas áreas, pero también le he enseñado a no comer de mi cara si es que no se lo pido. A muchas personas con discapacidades, los animales como Aspen dan asistencia personal, comodidades y felicidad cuando los dueños y los animales de servicio se dan a las tareas diarias.

En una entrevista con Nish Nalbandian, entrenador de perros de servicio y presidente de la empresa de entrenamiento y consulta sobre perros Sirius Canine Training and Consulting, Inc., me enteré que los perros no entienden el idioma para nada. Ellos aprenden a asociar una indicación oral con una conducta específica en un proceso llamado aprendizaje por asociación/Condicionamiento clásico. Los perros no entienden palabras.

Esto quiere decir que un entrenador puede usar cualquier palabra, sonido o ruido como orden si se le usa siempre unido a un comportamiento. A los perros se les entrena en todos los países del mundo en cualquier idioma. El idioma solamente se hace importante al entrenador y a quien le da las órdenes, mas no al perro. El Sr. Nish dice que "He trabajado con perros entrenados en idiomas como alemán, húngaro, inglés, español y francés".

El idioma a escoger debe ser el más cómodo para el entrenador y el usuario. Si quien le usa habla español y el entrenador habla inglés, en vez de preocuparse del idioma en que al perro se le darán los comandos, la clave es desarrollar la comunicación entre ellos. Si el usuario y el entrenador no se pueden comunicar eficientemente entre ellos, la compatibilidad entre el usuario y el perro probablemente será menos exitosa que si ambos hablan el mismo idioma.

Según el Sr. Nish, "puede que un cliente de habla hispana no saque nada con aprender inglés para hacerse de una relación con el perro. No significa nada". Un cliente podría aprender unas pocas palabras o hacer que el entrenador le enseñe al perro por medio de comandos en español. Si por el contrario el usuario no entiende al entrenador o si el entrenador no puede entender al usuario, habrá dificultades para enseñarle al usuario a trabajar con el perro. La buena comunicación es esencial para crear una unión satisfactoria entre usuario y perro.

Se recomienda que el usuario haga que los amigos, vecinos, conocidos y otros se familiaricen con el perro. Por ejemplo, en mi barrio son muchas las tiendas que conocen a Aspen. Me he hecho amigo de muchos de los dueños de tiendas y me permiten entrar a ellas con Aspen sin que compruebe su certificación. En muchas tiendas aceptan los perros guías y de servicios, pero en los restoranes y las tiendas de comida hay más tendencia a oponerse a entrar con perros de servicio. Un buen arnés, mochila y licencia de perro que claramente le identifica como "perro de servicio" ayuda a aminorar las resistencias de los tenderos a su entrada al negocio.

Cómo conseguir un perro

Hay varias formas de conseguir un perro de servicios. Un usuario puede entrenar a su propio perro con o sin ayuda de un entrenador, puede comprar un perro ya completamente entrenado o pedir que un proveedor sin fines de lucro les entregue uno gratuitamente.

 Creo que la mejor manera de conseguir un perro de servicio es hacer que alguien le escoja y entrene. Las organizaciones de perros de servicio tienen mucha experiencia para escoger los perros apropiados y es algo que la persona común desconoce. El Sr. Nish explica que "No le puede contar cuántas veces alguien ha comprado un perro y nos ha llamado para que le entrenásemos y después se da cuenta que el perro no es compatible".

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