Armando trabaja en el centro de distribución Nestlé en Mira Loma, California. Por ya ocho años ha ayudado a mantener limpio el edificio. Cuando llegó a la bodega, Armando era tímido, hablaba quedo y se demoraba en hacer su trabajo.

Phil Meister, el capataz que supervisa las operaciones en el centro de distribución Inland Empire comenta que "Ahora ya es parte de la familia. Trabaja y hace de todo y cualquier cosa que se le pida, Sus capacidades sociales se han desarrollado ampliamente".

Desde 1995, la bodega a dado oportunidades de trabajo a personas con discapacidades por medio de la asociación con el centro de mejoramiento vocacional Rancho Cucamonga-basada en el Vocational Improvement Program (VIP), a organización sin fines de lucro que refiere a personas con discapacidades hacia trabajos productivos que promueven independencia y adelanto personal.

El establecimiento de distribución da trabajo a 19 personas con discapacidades de desarrollo, entre ellas a Armando, cuya principal responsabilidad es mantener las normas de calidad en Nestlé.

"Hacen toda la limpieza dentro y fuera del edificio", explicó Meister.

Ambiente de actividades intensas

No fue fácil. En la bodega y centro de distribución de 814.186 pies cuadrados hay un ambiente fervoroso donde los camiones entran y salen. Por tanto, según Barb Skoog la personera de la oficina principal de la empresa Nestlé en Glendale, lo esencial es mantener un ambiente de trabajo limpio.

"Lo importante es que cada tarea en el centro de distribución funcione eficientemente, esté bien hecho y sin problemas, por lo que su contribución en mantener las áreas limpias y en orden son muy importante para asegurar que sigamos moviéndonos lo más rápido que se pueda".

"Sacamos muy altos puntajes cuando se nos hace los controles de calidad", dijo el Sr. Meister, dejando saber que los puntajes son resultado directo del trabajo duro que hacen los empleados que en la bodega también ayudan a apilar a mano los productos importados.

Los empleados con discapacidades están bajo la supervisión directa de entrenadores de VIP que ayudan a los trabajadores e enfocarse en sus tareas y los ayudan a sobresalir y desarrollar técnicas. Los entrenadores están continuamente trabajando con los administradores de Nestlé para aumentar los tipos de trabajo ofrecidos a los trabajadores con discapacidades.

El Sr. Meister continuó diciendo que "Hemos hecho diferentes proyectos que a veces tienen éxito y a veces no. Estamos continuamente experimentando con las tareas [que los trabajadores] desean tratar de hacer. Uno de los empleados está tratando de obtener licencia para manejar una orquilla motorizada".

Al comienzo, escepticismo

A pesar que al principio entre algunos hubo algo de escepticismo, Nestlé está orgullosa de su asociación con VIP. Una serie de testimonios en el portal de VIP cita al supervisor de calidad Reggie Hunter expresando "Al presentarnos el programa y el personal de VIP nos explicó que habría personas con discapacidades que vendrían a trabajar aquí, algunos pusieron dudas. Sin embargo, al pasar el tiempo y con el grupo de VIP ayudándonos a pasar algunas auditorías de inspección, demostraron que sus tareas tenían un valor agregado".

El Sr. Meister dijo que cuando el personal de VIP habló a la empresa con la idea de integrar a personas con discapacidades al trabajo en su bodega, "Me preocupó el tener personal que no entendiera y actuara en forma incorrecta [hacia los trabajadores con discapacidades], pero ello no ocurrió. Les dieron la bienvenida y los hicieron parte de la familia".

Apunta rápidamente que a pesar de algunas preocupaciones que tenía la administración, los empleados de la bodega aceptaron la asociación. "Si algo ocurrió, fue que los trabajadores aplaudieron. Da gusto ver a Nestlé hacer esfuerzos para integrar a la comunidad".

Se contrató a un pequeño grupo de trabajadores en 1995 y la cantidad ya se ha triplicado, parte porque la cantidad de trabajo ha aumentado dado que se ha transferido trabajo de otras bodegas de Nestlé de al norte de California .

El centro de distribución de Mira Loma es una de las primeras bodegas de Nestlé que integra trabajadores con discapacidades. Como resultado del trabajo invaluable que hacen los empleados y su desarrollo social, otras centrales de distribución de Nestlé en el país estarían dispuestas a seguir el ejemplo y ofrecer oportunidades de trabajo a personas con discapacidades.

El Sr. Meister explica que "Hemos tenido algunas conversaciones sobre cómo ha funcionado [la colaboración] aquí y es una situación en que no podemos perder".

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