Siempre me he esforzado por tener éxito en la vida. Egresé de la escuela secundaria, ocho años de estudios de licenciatura y graduados para conseguir diplomas en consejería de rehabilitación y ahora soy escritor a contrata de Proyecto Visión. A pesar de ello, mi vida no ha pasado sin penas ni dolor. Este artículo explora el tema del atropello que hacen las personas dentro del 'círculo de apoyo' a los latinos con discapacidades. Uso el término 'círculo de apoyo' para nombrar a los proveedores de atención, los establecimientos de atención, los maestros, consejeros, servicios médicos y de rehabilitación y a los miembros de la familia y amistades.

Tras la muerte de mis padres y el resultado de algunas malas decisiones personales, me vi obligado a vivir con un hermano abusivo por dos años. El era un buen hombre a pesar de su conducta abusiva a causa de las drogas y el trago. Era muy bueno en electrónica, plomería y más. Aprendí mucho con él a pesar que me maltrataba física y emocionalmente. Siempre me pregunto por qué me era tan agresivo.

En el tiempo que pasamos juntos, se enojaría conmigo sin razón. Hasta tuve que llamar a la policía porque tuve miedo de mi vida. Lo acusé para hacerle saber que no era aceptable que me pegara. Mi intención no era que le encarcelaran, sino que se diera cuenta que había la posibilidad que le encarcelaran si me seguía maltratando.

A fin de cuentas tuve que pedir que legalmente lo sacaran de nuestra casa porque el abuso no cesó. Me ignoró a mí y a mis necesidades y a las necesidades financieras de nuestra casa y por ello las autoridades lo sacaron de aquí. Lo mataron después que saliera de casa. Me sentí apenado y enojado al saber de su muerte en las navidades de 2003.

El abuso generalmente trae rasguños, cortes, quemaduras, huesos quebrados, lesiones de la cama, confinamiento, violaciones o maltrato sexuales y abuso psicológico. Muchos abusadores usan el miedo para controlar a la víctima. Por ejemplo, mi hermano gustaba de decirme cosas como "si le cuentas a alguien, te pego, o te doy una paliza o te dejo aquí para que las autoridades te obliguen a vivir institucionalizado". Esto nunca me pasó, pero el miedo era real.

La población de ancianos en aumento y el creciente conocimiento del abuso contra adultos ha aumentado enormemente el delato de abusos, mal cuidado y la explotación. Desafortunadamente, no he encontrado estadísticas que desglosan los casos de abusos que se han informado entre los latinos con discapacidades.

Laura, una proveedora de servicios en el hogar de Denton, Texas, cree que las razones de que no hay muchos informes de abusos entre latinos con discapacidades es que hay un apoyo estrecho de los familiares en la población. Dice que "Las agencias médicas en el hogar y las casas de atención no tienen muchos clientes latinos con discapacidades. Creo que es resultado de las estrechas relaciones familiares en las familias latinas".

Doña Laura me informó que su agencia no tiene empleados que hablen español, pero que si la cantidad de clientes latinos aumenta, contratarán a un empleado que lo hable.

Creo que muchos familiares no saben reconocer el abuso. Tampoco saben dónde llevar tales casos. La barrera idiomática también pueden desanimar a que la población latina informe de los abusos contra las personas con discapacidades.

Según Adult Protective Services (Servicios de Protección al Adulto), la cantidad de casos de abuso que se investigan en Texas aumentó en 121 por ciento entre 1991 y 2001. En 2001, Adult Protective Services completó 56.170 investigaciones de abuso, negligencia o explotación contra adultos en el estado. De estos, se confirmaron 40.559.

La negligencia puede ser tan dañina como el abuso. Puede caer en hambruna, deshidratación, sobre o bajo medicación, condiciones de vida insanas, falta de calefacción, agua corriente, atención médica e higiene personal.

Los ancianos o personas con discapacidades pueden estar aislados o enfermos, puede que no tengan alguien que les dé atención capaz o indolente o que no tengan los recursos para solventar sus necesidades de vida básicos. Cualquier persona de edad o con discapacidades que está siendo maltratado, sufra la negligencia o esté explotado puede recibir servicios de protección al adulto.

Espero que este artículo ayude a los latinos con discapacidades a darse cuenta de las definiciones de abuso y de negligencia y les dé ánimo para informar de tales casos de abuso.

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