Tuve la oportunidad de entrevistar al Sr. Phil Bentzinger, Director del programa JobLink de Cottonwood, Inc. de Lawrence, Kansas. Cottonwood contrata a personas con discapacidades de desarrollo y el programa ayuda a conseguir y mantenerse trabajando en la comunidad, además de ser uno de los más exitosos programas de apoyo laboral en el área metropolitana de la ciudad de Kansas. JobLink acaba de expandir sus servicios para ahora incluir a todo a quien se le presenten barreras al trabajo y no solamente a los que tienen discapacidades de desarrollo. Al presente ha dado trabajo a unas 170 personas y tiene más de 80 empresas asociadas. El Sr. Bentzinger cree que el éxito se debe al trabajo duro del personal de 10 consultores laborales que mantienen excelentes relaciones con la comunidad empresarial y ayudan a los clientes en su desarrollo de destrezas.

Los asociados en lo laboral son de una variedad de sectores como los servicios de comida y de oficina. Entre ellos está Arby’s, International House of Pancakes (IHOP), Lawrence Humane Society, NCS Pearson y Bob’s Auto Maintenance. El Sr. Bentzinger declaró que NCS Pearson es en la actualidad el mayor contratista, pero que como requieren de destrezas especiales, JobLink les manda pocos referidos. Por otra parte, la Universidad de Kansas, también trabaja con JobLink y emplea la mayor cantidad de gente en el área. Mantienen una relación constante con JobLink y han contratado a varios de sus clientes.

El Sr. Bentzinger me presentó a dos señoras que consiguieron trabajo por medio de JobLink. Katherine está muy contenta en su trabajo en Lawrence Humane Society, donde ha trabajado por ya diez años y recientemente obtuvo una promoción. El trabajo le gusta porque le permite estar cerca de los animales y expresa que “Me gustan tanto los animales que hasta adopté a uno”. También explica que hace trabajo de limpieza y asiste en la atención de los animales, lo que incluye hacerles cariño y demostrarles que se les quiere. Las evaluaciones laborales de Catherine son siempre positivas y hacen hincapié en su moral laboral y su actitud positiva.

Jackie llegó al programa JobLink con una meta clara y sin querer ajustarse a nada menor. Tenía claro que deseaba trabajar con autos y no quería que la contrataran en ninguna otra parte. JobLink pudo hacer que la contrataran en Bob’s Auto Maintenance donde empezó haciendo trabajo de limpieza y ahora le han dado más responsabilidades. El dueño de Bob’s le ha dado un auto propio para que aprendiera a desarmarlo dándole lecciones sobre sus componentes y sus funciones. Ella comentó “Ahora tengo un auto, es resultado de mi propio trabajo y me encanta”.

Vocational Rehabilitation y otras agencias de Kansas dan servicios a grupos segregados en los que se incluyen las personas con discapacidades y algunas organizaciones sin fines de lucro comunitarias están ofreciendo servicios suplementarios interesantes. El programa JobLink de Cottonwood es uno de los ejemplos exitosos. Espero que este modelo de servicios se repita en todos lados.

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