Inland Regional Center (Centro Regional de Tierra Adentro - IRC) es una organización comunitaria sin fines de lucro que ayuda a personas con discapacidades de desarrollo a obtener servicios que promueven independencia, inclusión y mejoran su calidad de vida. En California hay 21 oficinas regionales ubicadas por condado y la más grande de ellas es la oficina Inland Empire en San Bernardino, que da servicios a aproximadamente 19.500 personas con discapacidades como parálisis cerebral, retrasos mentales, epilepsia y autismo.

La Sra. Vicki Smith, enlace comunitaria y social del Inland Regional Center que opera en los condados de San Bernardino y Riverside explica que "Nuestra meta es ayudar e interceder por la gente al ofrecerles servicios de administración de casos. Debemos adentrarnos en la comunidad, identificar sus necesidades, encontrar agencias que les den lo que necesitan y enlazar a las personas con las agencias".

Pero eso no siempre resulta ser fácil, especialmente si la persona que necesita ayuda solamente habla español.

La Sra. Smith continua diciendo que "Tenemos una cantidad de familias de habla hispana y sus necesidades varían bastante. Tenemos un personal increíble que es un componente vital [ de IRC]. Se relacionan mucho con las familias de habla hispana y las comunican entre ellas para que se den más apoyo".

La verdad es que no es la única forma en que el personal de IRC sirve a las familias latinas en Inland Empire.

Dice que "Tenemos apoyo especializado para grupos para las familias hispano parlantes y hay una cantidad de conferencias a las que llevamos intérpretes. Hemos podido reclutar a personas con muy buenas habilidades lingüísticas, desde cantones a español. Cada población tiene sus necesidades y si no las tenemos, las encontramos".

La Sra. Smith deja en claro que, a pesar de ello, inglés y español son los idiomas más usados en el área a la que damos servicios.

Además de ayudar a la gente con discapacidades de desarrollo a conseguir los servicios que necesitan, IRC tiene una cantidad de publicaciones para sus clientes, donde se incluyen informativos trimestrales, boletines de información y médicos.

"La mayoría de estas publicaciones están en inglés y español y muchos de los materiales en inglés los traducimos nosotros mismos", explica la Sra. Smith.

El sistema del Centro Regional de California es uno de los resultados de la ley Lanterman Developmental Disabilities Services Act, aprobada en 1969, que a las familias de las personas con discapacidades de desarrollo la posibilidad de cuidar a sus seres queridos en casa por medio de programas y recursos basados en la comunidad.

Dijo que "[Los proponentes de la ley] querían que las personas [con discapacidades de desarrollo] tuvieran acceso a los servicios que todos tienen. A veces puede que necesitasen nada más que un poco más de ayuda en intercesión para que lograran esos servicios".

Pero para algunas familias, el desconocer esta ley o aún los servicios que tienen a disposición les es un desafío y, quizás, una desventaja.

"Si un cliente no sabe lo que significa la ley porque no la han traducido a su idioma, se le hace difícil saber cuáles son sus derechos y no los ejercita... Yo diría que nuestras familias hispano parlantes no piden mucho en cuanto a servicios", agregó.

Y es por eso que, según la Sra. Smith, IRC hace todos los esfuerzos posibles para asegurarse de informar a todas las familias latinas y que ellas reciban los servicios necesarios para mejorar la calidad de sus vidas.

"Nuestro objetivo realmente es ser apoyo y hacer que los clientes o sus familias sean los activos. Todo lo que hacemos es muy individualizado y lo hemos diseñado para que cumplan con las necesidades de cada persona", agregó

IRC está preparado para ayudar a los clientes a obtener servicios mientras cambian sus necesidades a lo largo de toda su vida. El programa Early Start (Comienzo Anticipado) está diseñado para niños de hasta tres años y está dedicado a los niños que están en riesgo de tener discapacidades de desarrollo.

"Puede que hayan tenido muy poco peso al nacer, que hayan tenido predisposiciones genéticas que los hacen caer en riesgo y si una de nuestras clientes queda embarazada, el bebé calificará automáticamente para asistencia   por medio de nuestro programa Early Start", explica la Sra. Smith.

Los servicios disponibles van cambiando con la edad del cliente al pasar a ser adolescentes, adultos y finalmente ancianos.

La Sra. Smith continuó diciendo que "En caso que tengamos un cliente que se está graduando de la secundaria y quiera ir a una universidad comunitaria, comenzamos a investigar los recursos comunitarios que le puedan ayudar a lograr esa meta. Puede que sea un problema de transporte o de alguien que les ayude a organizar su dinero para que puedan vivir independientemente y lo logren".

Muchas de las organizaciones con las que coopera IRC tratan de lograr los objetivos de sus clientes y son agencias como los Boys and Girls Club, YMCA, Easter Seals y la Special Olympics además de las agencias federales y estatales incluyendo el Seguro Social y MediCal.

"Vamos del nacimiento a la muerte", dijo la Sra. Smith.

Por más de 30 años, IRC se ha esforzado para facilitar la vida de los clientes a quienes dan servicios y que sean más productivos al incentivarlos a ser miembros de la sociedad más independientes y activos.  

"Nosotros no miramos hacia la parte de 'dis' en 'discapacidad', sino en la parte '(h)abilidad' y lo que impulsa a esta persona a mejorarse a sí mismas y a realmente concentrarnos a hacer que desarrollen eso".

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