Signos peatonales auditivos – ¿Son ellos la señal que en un futuro las personas con impedimentos visuales podrán movilizarse en las calles altamente transitadas? En El Paso, Texas las señales peatonales ya son una realidad gracias a los esfuerzos de Lilian Rojas, concejal de El Paso, y de otros funcionarios. La Sra. Rojas representa al distrito de Eastridge/MidValley de esta populosa ciudad estadounidense, una comunidad que está a un paso de su ciudad hermana, la mexicana Ciudad Juárez.
 
La Sra. Rojas dijo que “Estamos entusiasmadísimos de esta nueva tecnología. Cualquier cosa que podamos hacer para mejorar las vidas de nuestros ciudadanos solamente podrá ayudar a toda la comunidad. Se trata del más reciente de los esfuerzos para ayudar a los ciegos para que transiten por El Paso. Estos nuevos mecanismos audibles para peatones traerán buenas noticias solamente”.
 
Olivia Schonberger, una persona ciega, dijo que agradece a los dirigentes de El Paso que se esfuerzan por hacer que las esquinas sean más menos peligrosas para los ciegos y agregó que “Ponemos la vida en peligro cuando nos bajamos de la acera”.

Una señal peatona audible es un aparato que se instala en las esquinas o en los cruces peatonales para ayudar a los ciegos o quines tienen impedimentos visuales para que crucen la calle sin peligro. La información se da en forma no visual como sonidos, flechas de dirección en sobre-relieve y botones que vibran al presionarlos se usan con un conjunto de indicaciones visuales que ayudan a los peatones a atravesar los caminos más usados.

Existen cuatro tipos de señales accesibles para los peatones: 

• Montado en caja – es el único tipo que se instala comúnmente en Estados Unidos. Tiene un parlante sobre o dentro del poste (la caja que muestra las indicaciones visuales). Este tipo cuenta con una campana, timbre, trino o cucú, mensaje con palabras u otro tipo de tono que se oye durante el período en que se puede caminar;
• Botón integrado – tiene un parlante y una superficie o flecha que vibra en el botón para peatones;
• Vibrotáctil solamente –usa vibración en el botón que usa el peatón. La flecha o interruptor vibra cuando la señal de caminar está prendida;
• Receptor – manda un mensaje por medio de luz infrarroja o por diodo que emite luz (LED) desde la caja señalizadora a un receptor personal. El ciego o con discapacidades visuales tiene un receptor y lo apunta hacia la caja para recibir el mensaje.

El proyecto inicial de El Paso, que cuesta aproximadamente unos $80 mil dólares, ofrecerá señales sonoras para peatones en siete cruces muy transitadas. Las señales no solamente le servirán a las personas con discapacidades visuales, sino también le harán más fácil el cruce a todos los peatones. El financiamiento para estos lugares conocidos como Priority One Sites (Sitios Primera Prioridad) se consiguió tras un estudio hecho por el personal de la ciudad y por un grupo de voluntarios conocido como Accessibility Advisory Committee (Comité Consejero sobre Accesibilidad).

El Comité identificó las cuatro ubicaciones como las más usadas y, por tanto, las más peligrosas para los ciegos de El Paso. La Sra. Schonberger comentó que las nuevas señales le permitirán a los ciegos el “caminar una línea más recta” y habló del viento, las medianeras, las vías de giro y otros “creadores de ruidos” como problemas que hacen que el cruce de un lado a otro sea más difícil. “Uno de los problemas más graves que tenemos al cruzar la calle es en espacios abiertos donde se hace más fácil desviarse del camino”.

La Sra. Rojas dijo que la Sra. Susan Austin, representante del lado oeste de la ciudad, también participó en el esfuerzo para convencer al consejo de la ciudad para que comenzara con el programa. Cuando hablaron con el cabildo, el alcalde Joe Wardy asintió a conseguir el financiamiento para que se hiciera el proyecto, lo que se consiguió juntando dineros sobrantes de otros proyectos de tráfico.

El Sr. Wardy dijo que el Comité de Accesibilidad de la Ciudad analizó las áreas más concurridas por los ciegos, y el ingeniero de la ciudad, Ted Márquez estimó que comenzar el proyecto se demoraría unos 45 a 90 días más cuatro o cinco días para instalar cada señal. El proyecto se comenzó en septiembre de 2003 y los mecanismos APS ya están instalados en las esquinas siguientes: Paisano y Washington; Gateway East y Lomaland; Gateway West y Lomaland; Hunter y Phoenix; Alameda y Boll; Mesa y Main y Mesa y Mills.

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