Promotoras son miembros de la comunidad que sirven de enlaces entre la comunidad y las organizaciones médicas y de servicios humanos y sociales. Trabajan con instituciones y organizaciones, formal e informalmente, para llevar información a sus comunidades. Como enlaces, generalmente funcionan como intercesores, educadores, mentores, extensionistas, ejemplos, traductores y más.

El modelo de extensión comunitaria Promotora está basado en el estilo de programa latinoamericano donde los vecinos dan servicios por medio de la educación a poblaciones que reciben pocos servicios, lo que significa que las Promotoras son miembros de las comunidades a las que dan servicios. Se mejora el modelo de trabajadora de la salud, porque hablan el mismo lenguaje, son del mismo bario y generalmente comparten experiencias con los miembros de la comunidad a la que dan servicios. Las Promotoras usan una variedad de métodos para ponerse en contacto con la comunidad y van desde reuniones pequeñas en casas de vecinos a grandes reuniones de la comunidad, donde ellas toman contacto directo con las audiencias identificadas para dar información importante que sirve de apoyo comunitario. No hay estadísticas de cuántas Promotoras trabajan en California, pero se sabe que la gran mayoría de ellas son mujeres.

En California, quienes usaron los programas Promotora primeramente en 1988 fueron las organizaciones que trabajan en la prevención del VIH/SIDA. Hoy en día, las organizaciones que usan los programas Promotora   para enseñar a la población sobre temas como cáncer, diabetes, ancianidad, salud en general, VIH/SIDA, vivienda, prevención de envenenamiento por plomo, salud mental, sexual y otros son muchas.

Las Promotoras han tenido funciones claves al dar acceso y mensajes a las comunidades que casi no reciben servicios. María Lemus, directora ejecutiva de Visión y Compromiso, una coalición de organizaciones que se comenzó para desarrollar un foro a nivel de estado e intercambiar información relacionada con la calidad de la salud mental, del bienestar y de la política social, dirige Community Health Worker/Promotoras Network en California. La Sra. Lemus sabe el valor del programa y por ello comenta que "Las Promotoras tienen una capacidad natural para comunicarse y hablar a las personas del barrio. La confianza es la base de su exitosa y eficiente labor comunitaria. Llevan el sistema médico a la comunidad. Desde una perspectiva comunitaria, las promotoras dan credibilidad a las instituciones médicas".

Latinas en acción

En 1991, Planned Parenthood Los Angeles estableció un programa llamado Promotoras Comunitarias para que ayudase a Planned Parenthood (Planificación Familiar) a cumplir con su misión de permitir que las mujeres administraran su fertilidad y para asegurar que recibieran servicios médicos culturalmente apropiados. Planned Parenthood tiene programas similares en otros distritos de California.

Para llegar a ser Promotora Comunitaria en Planned Parenthood Los Angeles, las candidatas deben recibir 190 horas de instrucción especializada en un plazo de seis meses. Esta capacitación prepara a las intercesoras como especialistas en educación de salud para que informen a la comunidad sobre una variedad de temas relacionados con salud. Las Promotoras ofrecen servicios como clases a madres e hijas, presentaciones teatrales y talleres de dos horas en temas como VIH/SIDA, violencia doméstica, prevención de drogas, atención prenatal, morales y sexualidad, etc.

El programa también ofrece servicios móviles de salud. Las Promotoras bilingües hacen visitas a los lugares escogidos por las personas, lo que aumenta el acceso a la medicina cuando se elimina la barrera de transporte que puede ser especialmente complicada para las mujeres con discapacidades.

Las Promotoras Comunitarias de Planned Parenthood han tenido un gran impacto en Los Angeles ya que, desde su creación, las Promotoras han dado servicios a mas de 75 mil latinas. Hacen cientos de presentaciones anuales en una variedad de eventos y actúan su pieza teatral "La Decisión" a cientos de espectadores.

¿Promotoras y temas de la Discapacidad?

Según la Sra. Lemus, ninguna de las organizaciones de la discapacidad ha usado Promotoras en actividades de extensión en la comunidad. A pesar de ello, ella cree que aumentarían enormemente el acceso a las poblaciones y comunidades minoritarias a las que son difíciles de llegar con información sobre discapacidades, derechos de empleo, vida independiente y otros.   La Sra. Lemus comentó que "Se tendría gran éxito si se asocian a las Promotoras y los temas de la discapacidad. Ellas podrían ir y trabajar con las personas y sus familias, hacer talleres técnicos sobre temas específicos. Se tiene grandes posibilidades".

María Lemus coopera con organizaciones en la organización de programas de Promotoras. Si tiene consultas, comuníquese con ella en el (510) 232-7869 o escriba a  chwpromotoras@aol.com

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