Me han llamado minoría toda mi vida. Soy minoría porque soy puertorriqueña de South Bronx, era minoría en la universidad donde era la única latina de la clase y fui minoría en mi primer trabajo siendo una de dos latinas en la oficina. Otra vez sigo siendo minoría porque soy la única persona sin discapacidades en mi trabajo actual. Aunque ser minoría puede a veces ser extraño, para mí ya es norma; pero para mí, el ser minoría en la comunidad con discapacidades ha sido una experiencia diferente.

Comencé a trabajar con personas con discapacidades hace cinco años atrás en un programa de violencia doméstica, y como la intención era esa, la violencia doméstica, los clientes con discapacidades no eran lo esencial, a pesar que su seguridad lo era. Los problemas de la discapacidad generalmente aparecían solamente cuando se tenía que ubicar a los clientes en albergues de emergencia o se tenía que conseguir intérpretes de idioma de signos estadounidense.

No fue sino hasta hace dos años atrás, cuando trabajaba en el Centro de Vida Independiente de Harlem, que los problemas de la discapacidad se me presentaron como reales. Comencé a aprender más sobre las leyes de discapacidad y empecé a ir a manifestaciones en Albany, NY y en Washington, D.C. Escuché a varios oradores que en las manifestaciones comparaban del movimiento por los derechos de la discapacidad con el de derechos civiles, pero cuando miraba en derredor mío, tanto mis colegas como yo nos hacíamos notar. A veces éramos los únicos negros y latinos presentes en las demostraciones (nuevamente la minoría). Aunque la discriminación contra las personas con discapacidades es grande, ¿cuánto más grande sería si se tiene discapacidades y se es de diferente raza o se habla un idioma diferente? Aún cuando se acepta a las personas con discapacidades en la sociedad "normal" de Estados Unidos, a los latinos con discapacidades siempre los discriminarán por simplemente ser latinos.

Escuche que los oradores hablaban de la importancia de votar, ¿pero qué pasa si se le impide votar porque no tiene ciudadanía? Siendo así, no es raro que la comunidad latina con discapacidades no salga a las manifestaciones. Los temas que se analizan en ellas no les afectan directamente. Para que haya aumento en la participación latina en estas manifestaciones se debe integrar temas que les afectan, como ser la ciudadanía, las parvularias, las clases de inglés como segundo idioma (ESL) en locales y en formatos accesibles. Como la discapacidad no discrimina por raza o religión, los temas que se deben estudiar deben ser tan variados y culturalmente apropiados como sea posible.

Al trabajar con latinos con discapacidades nunca se me ha preguntado si tengo o no tengo discapacidades. El simple hecho que soy latina y que hablo español fue suficiente para satisfacer a mis clientes. Estos mismos consumidores han estado enfrentándose a los sistemas burocráticos que les menosprecia constantemente por ser pobres y por no hablar inglés. Tenga o no discapacidades, si usted trata a las personas con respeto y dignidad, se puede lograr mucho más.

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