Imagínese ser un inmigrante que recién llega a EE.UU., sin saber inglés y con la necesidad de matricular a su niño en el sistema escolar. Le dicen que quizás le tengan que evaluar y que puede que lo ubiquen en una clase de educación especial. ¿Qué hace usted?

Desafortunadamente, se ha hecho una situación común para muchas familias latinas que no entienden el sistema escolar porque tienen problemas con el idioma, no saben leer bien y el cambio constante en las políticas de las escuelas.

¿Qué es educación especial? Educación especial es un programa para niños con discapacidades descrito en la ley Individuals with Disabilities Education Act (Educación para Personas con Discapacidades-IDEA) y la Sección 504 del e ley Rehabilitation Act of 1973 (Rehabilitación de 1973). Estas leyes declaran que a los estudiantes con discapacidades se les debe dar educación igual a la que se ofrece a los estudiantes sin discapacidades. En IDEA, a un estudiante tiene un plan de educación específico que puede incluir capacitación para hablar y en viajes y educación vocacional, etc.

¿Cómo califica un estudiante dentro de las clases de educación especial? El padre o la madre puede pedir que el distrito escolar evalúe a un estudiante por medio de exámenes. Si se entiende que el estudiante necesita educación especial, el distrito escolar propondrá un Individualized Educational Program (Programa de Educación Individualizada-IEP) en una reunión con un representante del distrito, un maestro de educación especial, un maestro de educación común (si fuese necesario) y los familiares directos. Si los familiares no hablan inglés, se les tiene que ofrecer un intérprete.

¿Qué es un IEP? Un IEP es un plan que la escuela cuerda con los familiares y define los servicios que el estudiante necesitará para que pueda lograr sus objetivos académicos. Si los familiares no están de acuerdo con alguna de las partes del IEP, ellos tienen el derecho de pedir una nueva reunión para modificarlo.

¿Qué puede hacer un padre si no entiende el proceso del IEP o las leyes que protegen a los estudiantes con discapacidades? A menudo es difícil entender las leyes. Un familiar se puede sentir apesadumbrado por lo que pasa en la reunión de IEP o creer que no oponerse a lo que le presentan en la escuela. En la cultura latina, puede que los familiares entiendan que tienen que aceptar las recomendaciones de la escuela a pesar que se sientan incómodos con lo que ellos presentan. Generalmente hay asociaciones como la Learning Disabilities Association of New York City (Asociación de las Discapacidades del Aprendizaje de la Ciudad de Nueva York), que puedan ayudar a los padres a prepararse para una reunión de IEP. También pueden dar información adicional sobre servicios que pueden ayudar al estudiante y a los padres fuera de la escuela.

El educarse en sus derechos de padres les puede dar poder para lograr lo que su estudiante necesita para obtener una mejor educación que les dé una mejor forma de vida.

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