Cerca de 100 latinos con discapacidades, proveedores de servicios y empresarios se reunieron en abril recién pasado en el Centro Comunitario Sinaí para analizar los problemas a que se enfrentan los latinos con discapacidades para encontrar trabajo. Anel González, uno de los principales organizadores de la conferencia dijo que la conferencia 'Understanding the Struggle for Employment' (Para Comprender los Problemas de Encontrar Trabajo) presentada por el Committee for the Integration of Latinos with Disabilities (Comité para la Integración de Latinos con Discapacidades), atrajo la mayor cantidad de gente que se haya visto en actividades de este tipo.

El senador del congreso estatal de Illinois Miguel Del Valle inauguró la conferencia ofreciendo palabras de estímulo al decir "Aunque el estado está en crisis financiera, la comunidad con discapacidades debe seguir organizándose e intercediendo". Del Valle urgió a los presentes a que llegasen a ser intercesores con más poder, y se diesen autosuficiencia aprendiendo de los problemas. La audiencia agradeció las palabras catalizadoras de Del Valle, especialmente cuando saben que muchos se enfrentan a la adversidad.

Los latinos de Illinois se enfrentan a situación laboral pesimista
En Illinois, el 45 % de la población, algo más que 690.000 personas, son latinoamericanos que llegaron a Estados Unidos en busca de mejores condiciones de vida para ellos y sus familias. (datos del Fund for Immigrants and Refugees Final Report, Mayo de 2002). Según el Censo del 2000, la población latina en Illinois aumentó en más del 69 % entre 1990 y el 2000 y el área metropolitana de Chicago es la región más popular.

A pesar de las cantidades crecientes, a los inmigrantes latinos se les hace difícil conquistar el sueño estadounidense. Al tratar de conseguir trabajo, muchos se enfrentan a barreras múltiples como niveles bajos de educación, técnicas de trabajo limitadas y saber poco inglés. Los latinos saben que saber inglés significa mayores oportunidades, porque los estudios demuestran que aquellos inmigrantes latinos que hablan el idioma ganan hasta 17 % más que los que no lo hablan. (Chiswick and Miller, 1992)

Un grupo que generalmente queda olvidado entre los latinos que se enfrentan a aún mayores barreras para el trabajo son aquellos que tienen discapacidades. Según el Metro Chicago Information Center (Centro de Información de Chicago Metropolitano), solamente un cuatro por ciento de los latinos con discapacidades del área de Chicago tienen título universitario y, entre los que tienen trabajo, solamente un 24 % trabaja a tiempo completo. Es más, el 83 % tiene una discapacidad que les limita el tipo y la cantidad de trabajo que pueden hacer.

Los latinos con discapacidades principalmente hacen trabajos de bajos salarios en los sectores de servicios, manufacturero y agrícola (Profile of the Foreign-Born Population in the United States, 2000, U.S. Census Bureau, Current Population Reports). Los latinos con discapacidades tienen que enfrentarse a discriminaciones adicionales que les hace más difícil conseguir trabajos más deseables. Esta grave situación laboral se ve exacerbada porque algunos empresarios norteamericanos discriminan contra las personas con discapacidades a negarle derechos como adaptaciones razonables y otras protecciones permitidas en la Americans with Disabilities Act (Ley para Estadounidenses con Discapacidades) y la Illinois Human Rights Act (Ley de Derechos Humanos de Illinois).

Las mesas redondas de la conferencia analizan puntos claves
El propósito de la conferencia fue entender y explicar la lucha a la que los latinos con discapacidades se deben enfrentar cuando entran a trabajar y tratan de avanzar posiciones. Los dedicados panelistas se entregaron directamente al análisis.

El grupo de trabajo dedicado al tema 'Struggle for Employment: The Experiences of Latinos with Disabilities' (La lucha por el trabajo: las experiencias de los latinos con discapacidades) estuvo moderado por René Luna, coordinador del proyecto Immigrants with Disabilities Rights (Derechos de los Inmigrantes con Discapacidades) de Access Living. El panel de múltiples discapacidades se compuso con oradores que tenían lesiones a la espina dorsal, problemas auditivos y VIH. Lo que narraron fue diferente, pero compartieron y repitieron sentirse alienados de las fuentes de información y recursos de la comunidad. En los paneles se destacó que el acceso limitado a la educación y la falta de documentación legal son barreras mayores para que los latinos con discapacidades consigan trabajo.

En el panel 'Employment Rights & Resources Panel' (Derechos y recursos para el trabajo) se cubrió bastante. Elsa Cruz, especialista de asuntos públicos de la Administración del Seguro Social de Chicago, calmó los temores sobre la pérdida de beneficios al participar en el programa Ticket to Work (Pase para el Trabajo). Francisco Alvarado, gerente de servicios para latinos de la Oficina de Servicios de Rehabilitación del Departamento de Recursos Humanos de Illinois respondió a preguntas sobre el personal y los servicios bilingües que había disponible para los latinos sordos. Anel González, especialista de asistencia técnica bilingüe del centro Great Lakes ADA & IT Center informó a los presentes sobre la forma en que las empresas y las personas con discapacidades pueden conseguir asistencia técnica y capacitación bajo la ley Americans with Disabilities Act of 1990 (ADA).

Kathy Martínez, subdirectora del World Institute on Disability (Instituto Mundial Sobre Discapacidad) y directora de proyecto del Proyecto Visión, fue la moderadora del grupo de trabajo de clausura "Creando oportunidades para el trabajo". La panelista Zully Alvarado, una empresaria con discapacidades y dueña de una empresa de consultoría de servicios financieros recordó a los presentes que lo importante es "seguir los sueños a pesar de los obstáculos que otros le hayan puesto enfrente". Sus comentarios dieron la pauta optimista del panel final. Gil Selder, subcomisionado de la alcaldía de Chicago, como panelista, tomó la oportunidad de anunciar nuevos planes para empresarios con discapacidades. Por primera vez, se tomará en cuanta la situación de persona con discapacidades cuando se solicite contratos con la ciudad y se ha fijado una meta de dar el 5 % de ellos a empresarios con discapacidades.

Forjando sociedades para cambiar el futuro

La conferencia tenía como objetivo educar al público e incentivar la participación de las bases, además de unir a grupos de padres, personas con discapacidades y proveedores de servicios para que colaboren entre ellos. Al concluir la conferencia, la Oficina de Servicios de Rehabilitación prometió una participación continua. La Sra. Alvarado recalcó que "Espero que el próximo año esto será más grande y que vengan más oradores y participantes".

Anel González expresó que parte del éxito del evento se debió a la colaboración entre las organizaciones basadas en la comunidad y las agencias gubernamentales. El Sr. González expresó que "La colaboración entre la comunidad y el gobierno es un signo positivo para el futuro de los latinos con discapacidades".

Basándose en el éxito de la conferencia, el comité organizador ahora desea desarrollar conferencias sobre la vivienda, educación y otros temas de preocupación importante entre los latinos con discapacidades.

formato para imprimir