El mensaje de importancia que dejara el Dr. Robert Pasternack entre los participantes de la conferencia fue claro y enfático: los latinos con discapacidades se merecen más oportunidades de trabajo.

Su mensaje fue tan simple que bordeaba en sentido común -- ¿Qué más podría alguien decir en una conferencia sobre empleo de latinos con discapacidades? No se trataba de remedar el tema de la conferencia. La pasión del Sr. Pasternack no podía ser mas que esa.

Dijo que "Quiero que entiendan que el volar a lo ancho del país para estar con ustedes hoy demuestra la importancia de esta conferencia sobre trabajo para latinos con discapacidades", tras su discurso, el Secretario Asistente para Educación Especial y Servicios de Rehabilitación del Ministerio de Educación tuvo que dejar la conferencia para tomar un vuelo de regreso a casa.

La Iniciativa Nueva Libertad (New Freedom Initiative)

El Sr. Pasternack recalcó sobre la importancia de la Iniciativa nueva Libertad que el presidente Bush inaugurara durante su primer mes en ejercicio. La Iniciativa Nueva Libertad delinea recomendaciones y planes para aumentar las tasas de empleo entre estadounidenses con discapacidades. En el plan se incluye mejorar el acceso a las oportunidades de trabajo, educación, transporte y oportunidades de compra de casas. Indicó que "Mucha gente no sabe de estas oportunidades" Incentivó a los participantes de la conferencia a que se enteren más de la Iniciativa Nueva Libertad por medio de la red electrónica en http://whitehouse.gov.

El Sr. Pasternack citó estadísticas que indican que hay 54 millones de estadounidenses con discapacidades y que el 70% de ellos está cesante. Indicó que las estadísticas generalmente se originan en diferentes partes, lo que significa que la cantidad exacta de las tasas de estadounidenses con discapacidades se contradicen las unas a las otras. Reconoció que "Hay diferentes números, pero hay muchos estadounidenses con discapacidades cesantes. Necesitamos hacer más para ubicar a los adultos con discapacidades en trabajos".

Un potencial sin uso

El Sr. Pasternack expresó que "Cuando tengo que trabajar con el Congreso de los EE.UU., explico que la discapacidad no significa incapacidad. Añadió que eso explica a los representantes en el congreso que las personas con discapacidades pueden trabajar con adaptaciones adecuadas.

Además, el Sr. Pasternack expresó su frustración con las estadísticas que indican que los niños con discapacidades desertan de la escuela en una cantidad doblemente mayor a los niños sin ellas. Dijo que "La deserción de los niños de color es aún peor. Me cansé de oír que la razón de que la razón que los latinos, indios o afro americanos desertan la escuela es cultural. A la gente que está en esta sala [de la conferencia] les pido me ayuden a ayudar a otros a entender ¿Qué tiene la sensibilidad cultural que ver con capacidades técnicas? ¿Qué significa competencia cultural? ¿Qué es lo que significan en verdad estos términos?¿Cuáles son las técnicas que esta gente necesita para hacer esta situación positiva?

Preguntó en forma retórica "¿Qué es lo tan especial de la educación especial cuando los niños con discapacidades abandonan la escuela a estas tasas? Indicó que la mitad de los estudiantes con problemas emocionales abandonan la escuela y que dos tercios de esa cantidad terminan en cárceles juveniles. Dijo que "Por lo común veo que el presupuesto se gasta en planificación y poco en hacer".

Propietarios de hogares

El Sr. Pasternack deploró el hecho que menos del 10% de los adultos con discapacidades son dueños de sus casas. Culpa de esto a la falta de trabajo. "¿Lo mejor que podemos hacer para los niños con discapacidades que se gradúan de la secundaria es darles un aparato de televisión? ¿Quién lo dijo? Si no se tiene trabajo o historial de crédito no se puede comprar casa. Es así de simple".

El Sr. Pasternack resumió las preocupaciones del presidente estadounidense Bush sobre los estadounidenses con discapacidades cuando dijo "sin trabajo, sin casa, sin tecnología y sin servicios mentales". Le hizo recordar a la audiencia que "No se olviden que también nos referimos a las personas con discapacidades psiquiátricas" indicando que generalmente se olvida a este grupo de la discapacidad.

Kathy Martínez, la directora del Proyecto Visión y del Instituto Mundial sobre Discapacidad (World Institute on Disability), elogió al Sr. Pasternack por su extenso compromiso para con los latinos con discapacidades y reiteró su mensaje diciendo que "Todo lo que dice Bob es verdad. Sin tarjeta de crédito no se puede comprar casa. El transporte, la educación-todos son temas a los que los latinos se tienen que enfrentar al buscar trabajo".

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