Durante un seminario sobre el tema de experiencias internacionales que se hizo en la conferencia de Proyecto Visión: Puentes para el empleo el pasado agosto en Anaheim, California, representantes de Mobility International USA (MIUSA-Movilidad Internacional) dijeron que "Los viajes internacionales pueden ayudar a las personas con discapacidades a desarrollar las capacidades que pueden usar en sus futuros trabajos". MIUSA ayuda a las personas con discapacidades a identificar y a organizar experiencias de aprendizaje en otros países.

En el seminario, Pamela Houston, una representante de la organización, indicó que por los ocho pasados años MIUSA ha estado ofreciendo un programa de liderazgo juvenil cada verano. El programa se ofrece para personas de entre 18 y 24 años que tienen discapacidades. La Sra. Houston incentiva a que los latinos con discapacidades se presenten al programa.

Centro de información

La Sra. Houston también dijo que MIUSA funciona como centro de información sobre discapacidades sobre estudio hogareño, estudios en el extranjero y estudios de idiomas. Por ejemplo, si una persona está interesada en ir a Tailandia a aprender Tai, le ofrecemos contactos allá e investigación" dijo Houston. Encontramos la forma de cómo puede un ciego viajar a Marruecos o cómo una persona en silla de ruedas puede ir a París. Les ayudamos a resolver problemas. Le tratamos de ayudar a las personas con discapacidades a ir a todas partes". MIUSA también puede aconsejar a programas de intercambio estudiantil que quieran incluir a estudiantes con discapacidades. "Las personas con discapacidades son creativas y podemos ayudar a los programas de intercambio a forjar aliados en las personas con discapacidades".

MIUSA también tiene algunos programas para profesionales con discapacidades. La Sra. Houston dijo que la mayoría de estos programas tienen una disponibilidad limitada de becas. Los programas están disponibles a personas con una amplia gama de profesiones.

Programa de liderazgo juvenil

Robin Gentry, quien participó antes del programa de liderazgo juvenil, contó sobre su experiencia de viajar a México y a Japón en dos viajes separados del programa. Gentry, que es sorda, se enteró del programa de MIUSA al ver un cartel en el National Technical Institute for the Deaf, una universidad en Rochester, Nueva York.

En su viaje a México, Gentry viajó a Nayarit y a San Luis Potosí con un pequeño grupo de jóvenes con discapacidades varias. En México tuvo la oportunidad de visitar organizaciones de personas sordas, de ciegos y otras. Gentry dijo que "Los derechos de las personas sordas son más poderosos en los Estados Unidos que en México".

Por medio de MIUSA, Gentry luego participó en otro programa en Japón. "Japón estaba muy tecnificado", dijo Gentry. Conoció a una familia donde ambos padres no tenían piernas. A su hija le pusieron Akemi, que significa "ella puede caminar". Gentry comentó que "Akemi le ayudaba mucho a sus padres". "Era muy dócil y humilde. En los Estados Unidos, nos creemos mucho. En otras culturas son humildes y la gente se esfuerza en el trabajo. Me gusta Japón y México porque no se aprovechan de sus libertades. En los Estados Unidos dicen 'No tengo que ayudarte porque es un país libre'. MIUSA es un buen lugar para comenzar a cambiar la vida".

Gentry también contó de algunas de sus experiencias al crecer como una niña que quedó sorda a los tres años y medio de una meningitis a la espinadorsal. En la escuela media participó y ganó una competencia de ortografía donde participaban competidores sin sordera. En la secundaria compitió contra 109 niñas para llegar a ser una de las seis estudiantes del equipo de cheerleader (estímulo deportivo).

Estudiando en Inglaterra

Shannon Hy contó de sus experiencias de usuaria de silla de ruedas organizando un programa de intercambio en Inglaterra. Hy dijo que "Me preguntaba si se podía entrar a las universidades inglesas en sillas de ruedas. Hablé con la oficina de estudios en el extranjero y me contaron de MIUSA. Hablé con Pamela [MIUSA de Houston] y le dije que no quería pasarme el tiempo allá peleando. Pamela me mandó información sobre varias universidades inglesas".

A fin de cuentas, Hy decidió ir a estudiar a la Universidad de Lancaster por la calidad de su programa de estudios en comunicación cultural y porque tienen una oficina de estudiantes con discapacidades. "MIUSA me ayudó a organizar todo y a ponerme en contacto con quienes necesito comunicarme".

Gentry y Hy contestaron preguntas de la audiencia sobre sus experiencias con los programas de MIUSA y a Houston sobre las oportunidades de viajar. Uno de los participantes le preguntó de la accesibilidad que tiene el Cuerpo de Paz y otros programas hacia personas con discapacidades siquiátricas que tomaban medicinas. Houston contestó que "Las personas con discapacidades siquiátricas están en la frontera final. Recién están comenzando a entender a quién llamar para preguntar sobre los sordos o los que andan en sillas de ruedas; pero si se trata de personas con discapacidades siquiátricas, recién nos estamos educando a nosotros mismos. Lo importante es no dar por cierto que la persona con discapacidades no lo puede hacer. Describa cómo es el programa, cuéntenles sobre las escaleras o lo que sea y, luego, déjelos que decidan por sí mismos".

El Cuerpo de Paz y otras oportunidades

La Sra. Houston aceptó que el Cuerpo de Paz todavía tiene vallas por las que las personas con discapacidades siquiátricas deben pasar. Aconsejó a las personas con discapacidades a que "se comuniquen con ellos". Dijo que las personas con discapacidades deben demostrar que saben en lo que se están metiendo.

Ella misma ha viajado por otros países, incluyendo Perú e indicó que allí las personas con discapacidades están comenzando un nuevo movimiento. Del Perú pasado, ella dijo que "Antes, los niños con discapacidades casi no iban a la escuela y los maestros tenían ideas limitadas sobre qué hacer al respecto".

En algunos programas de viaje se necesita que los participantes paguen todo o parte de aquel. La Sra. Houston dijo que en otros programas como el del Cuerpo de Paz, se cubren todos los gastos y hasta dan un estipendio", añadiendo que "casi todos los programas son diferentes". MIUSA da información sobre becas de intercambio internacional. La Sra. Houston también incentivó a las personas interesadas en viajar a que usaran el talento que tuvieran para reunir fondos y contó de una persona que pudo pagarse los costos cantando y vendiendo boletos de entrada.

Una de las personas en la audiencia preguntó si MIUSA satisface las necesidades de los jóvenes con discapacidades que han estado tan protegidos que nunca han tenido la oportunidad de aprender a ser independientes. La Sra. Houston indicó que el programa juvenil de MIUSA está "bien estructurado", pero que los participantes también tienen la oportunidad de explorar por sí mismos.
Contactos de MIUSA

Si desea más información sobre sus programas, puede comunicarse con MIUSA en PO Box 10767, Eugene, OR 97440, USA. Tel: (541) 343-1284; Fax: (541) 343-6812; correo electrónico: info@miusa.org; portal de la red: (http://www.miusa.org).

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