(Discurso hecho ante "Puentes al empleo para latinos con discapacidades, 21 al 24 de agosto de 2002, Anaheim, CA. La presentación en PowerPoint la puede download si desea ver los gráficos relacionados con este discurso)

La educación como vía hacia el empleo

En el Estados Unidos mayoritario entendemos que la educación como vía al empleo es una verdad obvia. La gente de los grupos mayoritarios habla de ello todo el tiempo en Estados Unidos. No siempre hemos sido capaces de comunicar bien a la comunidad hispana que la educación es el camino a tomar si se desea buen trabajo. Tampoco lo hemos hecho bien dentro de la comunidad hispana con discapacidades.

Al ver lo que tenemos que hacer y lo que hemos hecho, creo que lo importante es examinar la clase de verdades obvias que existen en el mundo sobre la educación como base de buen empleo. Si se ven las estadísticas, es algo que hemos dado por seguro; pero en verdad que hay estadísticas que dicen "la educación da beneficios".

Este gráfico comienza con personas que tienen menos que un diploma de secundaria y sigue con los que tienen diploma de secundaria, algunos cursos universitarios, un bachillerato, maestría, doctorado y un título profesional. Como se puede ver, los salarios suben constantemente.

Es verdad, mientras más se va a la escuela, más se gana. Comenzando con un término medio de unos $20.000 para la gente que no termina la secundaria, hasta un término medio de $70.000, en verdad es como $73.000 para la gente que tiene un título profesional. Al ver que es un término medio, sabemos que hay un montón de gente que gana menos en esta área, y muchos que ganan más. Vale la pena tener una educación y hay puntos básicos que debemos ofrecer a la gente si les vamos a apoyar para lograr el empleo total para que lo aprovechen al máximo.

Beneficia ser bilingüe

Otra cosa importante para quienes trabajamos con hispanos, y que pocos saben siendo una verdad obvia en Estados Unidos, es que el ser bilingüe significa mayores ingresos. Ser bilingüe paga, y paga harto. En un estudio hecho en Miami, lo que se concluyó fue que los hispanos que hablan inglés muy bien y también hablan español tienen la tendencia a ganar más ingresos que los hispanos que solamente hablan español o inglés. Se trata de un tesoro. Un recurso que generalmente usamos mientras hablamos de y buscamos oportunidades de trabajo. Es algo que es muy importante para nuestra cultura, especialmente cuando se trata de lograr beneficios que son resultado de salarios más altos.

La minoría que crece más rápidamente

Algunos de ustedes me han escuchado antes, me han oído decir, a veces bromeando, que ¡los hispanos son chévere! Siempre lo hemos sido, pero ahora lo somos aún más porque la gente ha comenzado a darse cuenta que, por seguro, la población hispana no es una población estática y que crece de muchas maneras. Crece gracias a dos fuentes: porque tendemos a tener familias más numerosas - tenemos más bebés y dada la tasa de inmigración.

Si se mira el crecimiento latino o hispano de los años pasados y, para los que recuerdan las cifras del censo en los periódicos, para el año 2000 éramos el grupo minoritario de más rápido crecimiento en Estados Unidos. Nuestra cantidad creció en un 58% en la década de los 90 y eso asombra. En este país, solamente en la década del 90 crecimos de 2'4 millones de Hispanos in a 35'3 millones. Los hispanos ahora somos el 12,5% de la población estadounidense y hemos sobrepasado a la población afroamericana, lo que nos hace el grupo minoritario más grande de los Estados Unidos.

¿Por qué nos es importante? Porque necesitamos tomar ventaja de esos números. Tenemos que tomar ventaja para hacer promoción de nuestro grupo y para quienes defendemos. Estas son cantidades que no desaparecerán y que tampoco disminuirán en su crecimiento. Si se observa las tendencias futuras, se verá que habrá más, y más importante para nosotros es asegurarnos que cada hispano tenga trabajo a la medida de sus capacidades porque la tasa de empleo hispano va a causar que ingreso en los Estados Unidos aumente o disminuya según haya empleo completo.

Mirando de cerca la tasa de crecimiento de nuestras ciudades

Algo que también vale la pena saber es que las ciudades estadounidenses crecen especialmente gracias a las poblaciones hispanas. La mayor parte de las ciudades, de las grandes ciudades, que demostraron crecimiento en el censo lo hicieron gracias a la presencia y aumento de la cantidad de hispanos. Si se saca la población hispana, las ciudades se hubiesen empequeñecido. Si se piensa un poco más sobre ello, esas mismas ciudades estarían perdiendo importancia. Claramente, el crecimiento de las ciudades grandes existe gracias a los hispanos. Es un hecho importante para nosotros y una herramienta importante que debemos usar para hacer cabildeo y abogacía.

Escogí dos áreas metropolitanas para mostrar cómo ha ocurrido el cambio. Escogí el condado Orange porque estamos aquí y si se le analiza, hay más de 875.000 latinos. Como porcentaje de la población, es un 31%. El término medio de crecimiento entre 1980 y 2000 en el condado Orange fue del 206%. El condado Orange es un buen ejemplo de crecimiento latino.

La cantidad de latinos en Chicago es mayor a 1'4 millones y son el 17% de su población total. Pero si miramos el porcentaje de crecimiento, un 143% de crecimiento entre 1980 y 2000, muestra un crecimiento tremendo y Chicago es una de aquellas ciudades donde la población habría disminuido si no fuese por el aumento de los hispanos. Eso dice montones.

¿Qué significa eso para los estudiantes?

Tras haber visto esos números, entiendo que esto significa montones para los estudiantes. Mientras nuestras escuelas sienten el aumento en la cantidad de estudiantes hispanos, vemos que esto implica más. Para mí, lo más importante es que una cantidad cada vez mayor de niños en nuestro país llega a las escuelas sin hablar español o sin hablar bien como para entender el programa de estudios. Esto es algo que tiene importancia para ustedes que trabajan cada vez más con latinos, con latinos jóvenes que entrarán a la fuerza laboral sin tener un buen inglés o un inglés bien desarrollado porque en las escuelas públicas hicieron o no hicieron lo que deberían haber hecho.

Una cantidad creciente de estudiante de estudiantes con inglés limitado

Hay 4'4 millones de estudiantes en Estados Unidos que son Limited English Proficient (LEP-Destreza Limitada de Inglés): estudiantes que no saben inglés suficiente como para usar el programa de estudios en inglés. En verdad, esta es una cantidad vieja y estamos en espera de los datos nuevos. Nuestra predicción es que la cantidad de estudiantes que no hablan inglés suficiente en la escuela ahora llega a cerca de 6 millones. Esto pesa mucho sobre los niños que van a necesitar ayuda especial con su inglés.

La cantidad también ha aumentado junto con la cantidad de hispanos ya que, desde 1997, se ha visto un crecimiento del 30% en la cantidad de niños que no hablan inglés bien como para entender en programa de estudios en inglés. Esto tiene consecuencias serias para alguien que busca trabajo.

Casi 1'5 millones de niños que viven en California tienen capacidades limitadas en inglés. Si se trabaja en uno de los distritos escolares como Los Angeles, casi el 50% de este distrito necesitan algún tipo especial de instrucción en idioma porque no tienen suficiente inglés para comprender el programa de estudio. Si se trabaja en el área de Los Angeles con jóvenes y tiene que buscar trabajos para ellos, la cantidad le asombrará. Muchos de estos jóvenes llegan a la escuela en sus primeros años de quinceañeros y salen de las escuelas estadounidenses antes de cumplir los 20. Es decir, no tienen suficiente tiempo para adquirir las técnicas de inglés necesarias.

En estados diferentes a California también se ve alto crecimiento en las tendencias demográficas de estados como Nueva York y Texas... Siempre se las ha tenido, pero este gráfico muestra que también hemos tenido aumento en estados como Alabama. En Alabama se tiene un aumento del 26% en la cantidad de niños que necesitan ayuda para aprender inglés. En Arkansas hay un 35% de aumento en la cantidad de niños que necesitan ayuda para aprender inglés. Georgia tiene un 45% de aumento, Idaho un 34%, Indiana un 43%, Carolina del Norte un 45% y Minnesota un 67%.

Es un problema con el que las escuelas se deben enfrentar una y otra vez. Les propongo que si las escuelas no lo solucionan bien, el problema lo tienen a las puertas de ustedes cuando tratan de encontrar trabajos para los jóvenes.

Educación Universitaria: el sueño estadounidense para los latinos

Hemos hablado del sueño estadounidense por largo, largo tiempo y éste la gente lo entiende en formas diferentes. Esta declaración se supo tras una encuesta hecha por Univision y habla cantidades sobre nuestra comunidad. Expresa "Los latinos en Estados Unidos ven la educación como el problema más importante al que se enfrenta nuestra comunidad". Siempre ha sido tema importante para nosotros y no necesitamos hacer algo acerca de ello.

Otra idea asombrosa es que el 78% de los hispanos cree que el gobierno debería invertir más en los sistemas de educación pública para aumentar el salario de los maestros y reducir la cantidad de estudiantes por sala. El estudio concluye que entendemos lo que queremos. Pero regresando al "sueño estadounidense", más del 50% de los hispanos en este país cree que enviar a sus niños a la universidad significa haber logrado el sueño estadounidense. Esta es nuestra versión de aquel, que nuestros niños asistan a la universidad. Algo que creo que debemos tener muy presente en nuestro trabajo es que, en nuestras comunidades, la versión del sueño estadounidense es que nuestros niños vayan a la universidad.

La evolución de la ley en EE.UU. con respecto a la educación bilingüe

Con el tiempo, la ley de educación en EE.UU. ha cambiado con respecto a los niños que no hablan inglés. Se ha desarrollado en cuanto a la forma que se trata a los niños en educación especial. De la década de los 20 a la de los 60 no hubo leyes de educación bilingüe, pero existió la política de "o nadas o te ahogas" que expresaba que si no se hablaba inglés, ¡te friegas! Nuestro sistema escolar es en inglés y si no entiendes, no entiendes.

Había cantidades de niños que abandonaban la educación, no se exigía programas correctivos y, por tanto, las tasas de hispanos que desertaban la escuela secundaria eran tremendos. En muchas ciudades no había estudiantes hispanos que se graduaban de la secundaria. Consecuentemente, esto era lo que se esperaba de la gente.

Una ley de educación bilingüe reforzada por decisiones de la Corte Suprema

En la década de los 60, junto con el resto de las leyes civiles, los derechos civiles cambiaron para los hispanos. Se promulgó la ley Bilingual Education Act (Educación Bilingüe), el acápite siete de la ley de educación primaria y secundaria (Title Seven of the Elementary and Secondary Education Act). Estableció la política nacional hacia los niños que no hablaban inglés y que necesitaban ayuda para aprenderlo. Esta ley asignaba fondos e hizo ley el entendimiento que los niños que no hablaban inglés se enfrentaban a desventajas académicas.

Esto se vio impulsado en 1974 por una ley que nació tras una decisión de la Corte Suprema y que no tenía relación con los estudiantes hispanos, porque respondía a las necesidades de los estudiantes chinos en California. Los padres chinos presentaron una demanda que expresaba que sus niños no tenían igual acceso a la educación porque no hablaban inglés. Decían que la escuela tenía la responsabilidad de darle servicios que les ayudaran a lograr una educación igual. Esto se convirtió en ley y el Congreso promulgó la ley Equal Education Opportunity Act (Oportunidad Igual a la Educación), que extendió esta proposición a todas las escuelas y que ha tenido una importancia crítica para los estudiantes hispanos.

En 1978 se hizo cambios a la ley definiendo lo que quería decir educación bilingüe. En este país, educación bilingüe no quiere decir que los niños no aprendan inglés, sino es un programa académico destinado a que los estudiantes aprendan inglés. Desafortunadamente para los que viven en California, ustedes viven en un estado donde los votantes no reconocieron esto y creyeron en los cuentos pasados de moda que dice que los niños se quedan pegados para siempre en español y nunca aprenden inglés. Esos son mitos que nunca fueron cierto, pero los votantes californianos lo creyeron y declararon ilegal a la educación bilingüe como la conocemos.

Ahora se tiene, bajo la ley nacional, la capacidad de diseñar los programas bilingües. En 1982 se dio otra importante decisión de la Corte Suprema, llamada Pyler vs. Doe, que tuvo impacto sobre los hispanos. Esta decisión decía que las escuelas no podían excluir a los niños inmigrantes porque no tenían documentos.

Nuestras escuelas tienen la obligación de acoger a todos los niños que estén aquí, legalmente o no. De hecho, a nuestras escuelas se les exige que no preguntan a nuestros niños de su estado legal porque deben acoger a todos los niños dentro de su jurisdicción. En mi opinión, los jueces hicieron una gran decisión que ha tenido impacto sobre la educación de los estudiantes hispanos.

Desarrollo infantil contra la California Proposition 227

Ya hablé de la Proposición 227 de California que indica que todos los niños de idiomas minoritarios deberían quedar en clases donde solamente se habla inglés tras un año. Si se conoce algo de desarrollo infantil, se debería saber que muy pocos niños pueden aprender un idioma diferente en el plazo de un año. La de California es una situación terrible para los estudiantes que no hablan inglés.

Nuevo apoyo de la ley "No Child Left Vehind - Ningún Niño Rezagado"

En 2002, se revitalizó la nueva ley No Child Left Behind Act que tiene lenguaje para que se continúe la educación bilingüe y se aumente el financiamiento y se tenga capacitación especial para maestros. Si le interesa, visite el sitio de la red electrónica http://www.nochildleftbehind.gov/ porque la ley No Child Left Behind implica mucho más. Tenemos una cantidad de leyes que apoyan a los niños que tienen discapacidades. ¡Usémoslas!

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