El discurso de fondo apasionado de una senadora hace que la Conferencia Bridges to Employment de 2006 se centre sobre los desafíos a los que se enfrenta la población latina en EE.UU.
La senadora Van de Putte habla a la audiencia mientras la observa la directora del World Institute on Disability, Kathy Martinez. |
El discurso de fondo de la senadora estatal de Texas Leticia Van de Putte impactó a los 120 participantes en la 5a conferencia nacional sobre posibilidades de trabajo para latinos con discapacidades que se llevó a cabo del 31 de mayo al 2 de junio en San Antonio. Hilando historia, geografía, experiencia médica y saber cultural, el discurso apasionado de la ex farmacóloga perfiló la situación de las 800 mil personas que viven en una parte de Texas dominantemente latina: San Antonio y sus áreas colindantes.
Hizo recuerdos de la historia de su familia en lo que ahora es Texas por medio de la visión encapsulada de su padre, trazando su herencia por más de 9 generaciones y 350 años, comenzando con los dominios españoles, a los que sigue Francia, México, la República de Texas, la Confederación y, finalmente, Estados Unidos. La senadora Van de Putte expresó unos cambios demográficos incluyendo que en la actualidad, en su Distrito 26, como un 62% de los estudiantes de tercer grado son latinos y que 'José' es hoy en día el nombre de niño más popular.
Por medio de indicadores médicos describió que la situación local está por explotar, e informó que, según Albert Hawkins, antiguo comisionado del departamento Health and Human Services: "El año pasado, el estado pagó más de 500 amputaciones en jóvenes menores de 21 años, lo que ilustra el umbral crítico al que han llegado los problemas relacionados con la diabetes". Expresó que, como farmacóloga, aún hace diez años atrás hubiese sido extraño recetar insulina a una población tan joven como esta.
Adicionalmente, recalcó que alrededor del 42% de los que están en 4o grado ahora se les considera obesos, lo que constituye una emergencia de salud social. Esta situación, en el estado, está forzando urgentemente a los legisladores a examinar asuntos de política social como la transferencia de fondos del presupuesto hacia servicios que ahora se necesitan o si mantener el énfasis sobre la prevención y la intervención.
La senadora, que también participa en la National Conference of State Legislators (Conferencia Nacional de Legisladores Estaduales), expresó que una de sus una de sus más importantes funciones allí es la de interceder por la población escolar entera "recordando al grupo que la legislación basada en los derechos cívicos como la Ley de educación para personas con discapacidades (IDEA), aún impulsa iniciativas como la 'No Child Left Behind'". Resumiendo, la Sra. Van de Putte propone que la juventud con discapacidades, sin educación ni salud, nunca llegará a estar preparada para el trabajo.
La senadora volvió a recalcar que en cuanto a la educación y la salud, las mujeres latinas son quienes toman las decisiones que afectan a la familia y que tuvieron que aprender a distanciarse de su educación de "no hacer alharaca" para transformarse en implacables intercesoras de sus familiares a quienes discriminan o ignoran.
Los organizadores y auspiciadores de la conferencia
La conferencia de San Antonio fue la culminación de una serie de profundos intercambios organizados por el World Institute on Disability de 2002 a 2006 sobre el tema de cómo hacer que los latinos con discapacidades se conecten dentro del mercado laboral y para explorar formas en que las empresas latinas y los dirigentes de la discapacidad pueden cooperar en este asunto. La San Antonio Independent Living Services (Servicios de Vida Independiente de San Antonio-SAILS), bajo el liderazgo de Kitty Brietzke, J.D., su directora ejecutiva y de Marisa Ortíz-Rentería, especialista en proyectos de vida independiente, ayudaron a organizar la conferencia de este año. Además de la Administración de Servicios de Rehabilitación del Ministerio de Educación, los coauspiciadores que apoyaron esta actividad fueron Wal-Mart, el patrocinador principal, la fundación American Express Foundation, AT&T, Consumers for Cable Choice, y la fundación Epilepsy Foundation.
Los representantes de las corporaciones y de las agencias gubernamentales entre las que se incluyó Microsoft, Wachovia y el Ministerio de Seguridad de la Patria hicieron grandes contribuciones a la actividad al viajar a través del país para compartir información de sus iniciativas de diversidad en las que se incluyen a latinos con discapacidades. Las evaluaciones de los conferenciantes indican que apreciaron la participación de los panelistas en el evento ya que también hicieron de modelos de acción para muchos de los que buscan trabajo.
Durante el programa de dos días de duración, las sobresalientes sesiones provocaron diálogos de alto nivel sobre las prácticas laborales, los resultados comparativos de las tasas de empleo en varios estados, el Ticket to Work y otras iniciativas de programas, las estrategias de capacitación financiera y de ampliación de estrategias de haberes, los programas de preparación para el trabajo, de cómo afectar la legislación, de soluciones de éxito en el lugar de trabajo desde la perspectiva empresarial, las nuevas investigaciones sobre latinos con discapacidades y la intersección entre cultura latina y discapacidad.
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