Según René Luna, dirigente jefe de Desarrollo Económico Comunitario del Centro de Vida Independiente Access Living de Chicago, la investigación sobre latinos en general y sobre latinos con discapacidades en especial ha sido prácticamente nula.

Dice el Sr. Luna que en sus 18 años de experiencia en el área de la discapacidad, se ha llegado a dar cuenta que a las personas con discapacidades se les ha dejado fuera de la investigación más importante. Cooperando con su parte para remediar la situación, se unió a los esfuerzos de la Sra. Brígida Hernández, Profesor Asistente de la Universidad DePaul de Chicago, en un proyecto trienal intitulado "Incluyendo las voces de las comunidades marginadas de la investigación: la perspectiva de la discapacidad (Including the Voices of Marginalized Communities in Research: the Disability Perspective), que recibió financiamiento del Instituto Nacional de Rehabilitación e Investigación en Discapacidad (NIDRR).

Nuevas investigaciones sobre empleo y personas con discapacidades, incluyendo latinos
Como resultado de su trabajo, Luna y Hernández se enteraron que en 1995, 1,3 millones de personas con discapacidades estaban participando en rehabilitación vocacional y que un 16 por ciento de ellos consigue trabajo. Dos años después, en 1997, se promulgaron el programa Ticket to Work y la ley Work Incentives Improvement Act. El propósito de esta legislación fue de aumentar la selección en relación con la entrega de servicios de rehabilitación vocacional, planificación de beneficios y la creación de redes de empleo (EN), con el objetivo de lograr que el uno por ciento de las personas con discapacidades dejaran de recibir beneficios de Seguro Social y trabajaran.

El programa Ticket to Work funciona al entregarse un "boleto" de papel que la persona con discapacidades puede entregar a una EN para recibir servicios que lleven a empleo. En enero de 2006, se habían expedido 11 millones de boletos a nivel nacional. De esos boletos, 8.724 se entregaron a las 1.382 EN inscritas en el país. Las agencias de servicios de rehabilitación vocacional recibieron 107.554 de los boletos.

Por medio de grupos de foco, encuestas y reuniones comunitarias, ambos investigadores exploraron las necesidades de trabajo de las personas con discapacidades. Entrevistaron a 74 personas en edad laboral, 68 por ciento hombres y 32 por ciento mujeres, 61 por ciento latinos, 22 por ciento afroamericanos y 18 por ciento blancos y teniendo una amplia variedad de tipos de discapacidad. El 18 por ciento no tenía diploma de educación secundaria y el 38 por ciento se había graduado de ella. El 54 por ciento tenía ingresos menores a $1.000 al mes y el 60 por ciento eran beneficiarios de Seguro Social. Aunque el 87 por ciento tenía experiencia laboral previa, solamente el 15 por ciento estaba trabajando.

En sus investigaciones, Luna y Hernández encontraron que básicamente había tres vías que las personas con discapacidades tomaban para encontrar trabajo: 1) redes informales como amigos y familiares; 2) empleo por medio del sistema de rehabilitación vocacional (VR); y 3) empleo por medio de Ticket to Work.

Los latinos citaron al idioma, las diferencias culturales, la falta de información y problemas de contactos sociales como las barreras principales ante conseguir empleo, ya sea tratando de conseguir trabajo por medio de las agencias de VR o por medio de otros métodos. Los problemas que se sufren dentro del sistema VR incluyen la calidad de trabajos disponibles, consejeros de VR indiferentes y que no ayudan y la complejidad de la información disponible en el programa Ticket to Work.

A pesar de ello, las principales barreras al empleo son el miedo a perder los beneficios médicos o en dinero y las actitudes negativas e los patrones como también la falta de acceso físico o adaptaciones en el trabajo. Además de la falta de accesibilidad y de transporte seguro se citó que la falta de traducciones a otros idiomas y la interpretación en lenguaje de signos son otros factores.

El Sr. Luna dijo que los propósitos esenciales de la investigación fueron mejorar la política social, incluir a la población con discapacidades como colegas y beneficiarios del proceso de planificación, expandir el uso de planificadores de beneficios, ofrecer oportunidades académicas y profesionales que enfatizan el desarrollo profesional e incentivar a los VR para que desarrollen e impulsen un modelo de planificación de carreras profesionales en vez e un modelo de obtención de trabajo.

Estudios sobre latinas y educación
Luna y Hernández no son los únicos que actualmente están dedicados a la investigación de asuntos latinos. Eleanor Gil Kashiwabara, Profesora Asistente en Investigación de la universidad Portland State University, recientemente terminó un proyecto que ella llama HALA, Helping all Latinas Achieve. En HALA se analizó las experiencias académicas de las latinas con discapacidades porque, según ella comenta "Los educadores deben entender cómo es que están aniquilando los sueños de las latinas con discapacidades".

A HALA, financiado por la Oficina de Programas de Educación Especial del Ministerio de Educación de EE.UU., se le diseñó para que analizara las experiencias y necesidades de transición de las latinas en educación especial, identificar las barreras y las estrategias para promover la transición y a desarrollar un manual formal de lineamentos para las latinas en educación especial.

La Sra. Kashiwabara dice que una de las estadísticas alarmantes es que las tasas de graduación de la escuela secundaria son menores que en otros grupos raciales o étnicos y tienen la tasa de deserción más alta que cualquier otro grupo. Dice que al desertar de la escuela, las latinas son las que menos posibilidades tienen de regresar a completar su educación.

Tanto como Luna y Hernández, la Sra. Kashiwabara usó encuestas y grupos de foco para obtener su información. Encuestó a niñas latinas y caucásicas y a sus familiares de la población de entre 14 y 21 años que estaban en educación especial.

En las respuestas de la encuesta se evidenciaron diferencias culturales importantes. Las latinas respondieron más frecuentemente que lo importante es quedarse a vivir en la casa de la familia aún cuando tienen trabajo. Una de las conclusiones que la Sra. Kashiwabara no esperaba es que tanto las latinas como sus padres dijeron que era importante que asistieran a la universidad.

La Sra. Kashiwabara dice que se debe reconocer la importancia de la familia y de la espiritualidad en la cultura latina, además de combatir al estereotipo que los latinos no valoran la educación superior y resolver esa contradicción para poder educar a los latinos con eficiencia, especialmente a aquellos con discapacidades,

Aumentar la capacidad los programas comunitarios para dar servicios a latinos
Tom Shefcik, Profesor Asociado en la Universidad de Texas Pan American, recientemente completó un tercer proyecto de investigación sobre la población latina. El Sr. Shefcik, analizó las maneras de aumentar la capacidad en los programas de rehabilitación para dar servicios a los latinos con discapacidades.

Su proyecto analizó las barreras ante los servicios en programas como Goodwill, Easter Seals y establecimientos de salud mental, además de otros programas basados en la comunidad.

Entre las barreras que se encontró estaban el transporte, idioma, el concepto de tiempo, la falta de rehabilitación, las expectativas bajas de conseguir trabajo y la falta de acceso a la tecnología de asistencia.

Entre las soluciones estaban incluir la capacitación en diversidad dentro de los programas de rehabilitación, la contratación de personal de culturas diferentes y hacer más investigación sobre los temas.

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