Del tema de las enfermedades mentales se habla poco públicamente en este país. La sociedad en general tiende a hacer el quite a los intercambios sobre las enfermedades mentales, lo que debería ser una preocupación nacional. Quizás porque se le ha dado poca exposición, la gente puede caer en la impresión que están inmunes de sufrir enfermedades mentales y no le dan importancia al tema hasta que les afecta directamente. Las enfermedades mentales se deberían considerar como una de las discapacidades más silenciosas del país. Los síntomas pueden aparecer en cualquier momento de la vida de uno, pero se concentran principalmente en los años de adolescencia o la juventud. Por tanto, puede que las familias, los proveedores de atención de párvulos y de escuela primaria no reconozcan los signos de problemas que pueden desarrollarse en la niñez.

Los problemas de salud mental identificados como de comportamiento
Cuando se trata de niños con enfermedades mentales, la respuesta usual es de identificarle como que tiene problemas de salud mental. Por tanto, cada vez más se les da medicamentos para controlar el comportamiento. Un diagnóstico de salud mental quizás es la opción que viene inmediatamente antes e evaluar el comportamiento y las anormalidades del niño. Consecuentemente, en los medios de comunicación no se oye mucho de la población infantil con enfermedades mentales.

De ahí que la fundación Hogg Foundation se diera una enorme tarea al decidir llenar el vacío de información sobre los niños que experimentan enfermedades mentales. "Are the Kids Alright? (¿Están bien los niños?)" es un documental que trata solamente sobre las barreras a las que se enfrentan las familias texanas cuando una enfermedad mental es una realidad constante y diaria en las vidas de sus niños. Junto a las historias de los intercesores, proveedores de servicios y políticos, se les dio una voz a las historias de muchas familias que quizás ya no tenían esperanzas y vivían en silencio. Además, la película deja en claro la vasta disparidad entre el financiamiento público y privado. "Are the Kids Alright?" ofrece una mirada hacia la enorme población de los menores de 18 años que, a pesar de sus desafíos mentales, a pocos se les diagnostica y trata anualmente.

Película sobre salud mental sobre la infancia de minorías en Texas gana premio
La conferencia Bridges to Employment organizó un seminario sobre cómo se proyecta la imagen de la gente con discapacidades en los medios de comunicación. En el seminario, la oradora principal fue la Dra. Mary Elizabeth De Ferreire, presidente de la asociación de psicólogos Río Grande Valley Psychological Association y también directora de su propia práctica médica multicultural en salud mental en McAllen, TX, donde se trata a unos mil niños al año.

La Dra. De Ferreire lo sabe todo sobre los niños que tienen la discapacidad de la enfermedad mental. Diariamente le visitan familiares que están ansiosos de aprender y entender lo que pasa con sus niños y lo que pueden hacer para ayudarles. Gracias a u experiencia, la fundación Hogg le pidió que contestara la pregunta siguiente, "¿Están bien los niños - Are the Kids Alright?" Los productores de la película hablaron con la Dra. De Ferreire a la hora justa para participar en él porque más o menos en la misma fecha la legislatura de Texas recortaba los fondos para servicios mentales. La disminución propuesta significaría que la Dra. De Ferreire tendría que dejar de tratar a los niños que atendía y que son, en un 96 por ciento, latinos.

La película es de fuerte contenido político
La Dra. De Ferreire dejó su huella en la película cuando sin saberlo creó la canción tema del documental, que se basa en cuatro palabras: "No hay camas", que era lo que la Dra. De Ferreire tuvo que repetir a lo largo de la película a las familias que se les aconsejó a llevar a sus niños a los hospitales dado el aumento en su enfermedad. El resultado de la disminución al financiamiento de Medicaid fue la escasez de camas.

Este documental da un gran foro a las historias de los niños con enfermedades mentales y a las de sus familias que necesitan ser oídas y, ojalá, entendidas.  A menos de un año de su creación, la película es exhibe en la mayoría de los canales de televisión pública en Texas. En parte, la película fue la razón por la que se repusieron los fondos de Medicaid, en conjunto con el otorgamiento de $4.8 millones que se dio a la fundación Hogg Foundation para tratamientos en salud mental. En la película, el papel de la Dra. De Ferreire es llamar la atención sobre la crisis que sufren los niños con enfermedades mentales al momento en que los medios de comunicación mostraban la falta de atención de los problemas de salud mental en las áreas rurales de Texas.

Porque me tienen confianza…
Ella entendió que "Are the Kids Alright?" era una forma de usar los medios de comunicación, que casi siempre ignora los problemas latinos, como un vehículo de creación de cambios en su comunidad. Una de las técnicas que usó para desafiar al sistema fue fotografiar a los niños al momento que entraban con sus padres a su oficina para luego mandársela por correo al gobernador con una nota que decía "¿Qué le debo decir a este niño?"

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