Doña Kathy Martínez, directora de proyectos de Proyecto Visión y recientemente nombrada directora ejecutiva del Instituto Mundial en Discapacidad, saludó a viejos y nuevos amigos que llegaron a la conferencia de 2006 de Bridges to Employment en San Antonio, a la que los latinos con discapacidades del país llegaron, a principios de junio, a tres días de actividades en seminarios, para hacer contactos y recibir información sobre las mejores prácticas a seguir en cuanto a empleo.

La Sra. Martínez dijo que los latinos con discapacidades generalmente se sienten dolorosamente aislados. Se puede ser la única persona con discapacidades en la familia, pero nacemos a una cultura de sobreprotección. "Nuestras familias sienten vergüenza y, a consecuencia de ello, también la sentimos nosotras", dijo. "No es sino hasta que nos integramos a la lucha de derechos de la discapacidad que nuestro sentido de orgullo vence el sentido de vergüenza".

El concepto de "vida independiente" se debe redefinir, reconoce la Sra. Martínez, cuando se considera dentro del contexto de la cultura latina porque los latinos no salen de sus casas automáticamente al cumplir los 18 años y; como tienen un profundo sentido de responsabilidad familiar, la noción de vida independiente y alejarse de la familia a vivir solos no necesariamente encaja con el modo de vivir latino.

"Necesitamos analizar el empleo y la autosuficiencia económica", dijo la Sra. Martínez. "Esas son las claves de la independencia latina".

La pobreza, dice, es tanto causa y resultado de la discapacidad en la cultura latina y se ve aumentada por el hecho que la mayoría de los latinos no están acostumbrados a usar los servicios sociales ni a conseguir ayuda afuera de la familia.

Patricia Dold, Gerente de Relaciones Públicas Bilingües de la fundación Epilepsy Foundation, una de las patrocinadoras de la conferencia estuvo de acuerdo con la Sra. Martínez. Según ella, 2,7 millones de personas tienen epilepsia en EE.UU. y más de 400.000 son latinos. Dice que parte de su trabajo es crear conciencia en la comunidad latina que la epilepsia no resulta de estar posesionados por demonios o ser castigo de algún pecado cometido por los padres, sino es una discapacidad que se puede tratar y que los latinos pueden vivir y trabajar teniéndola.

Colin Petheram, el Director de Relaciones Reglamentarias y de Clientes de AT&T, dijo que la inclusión de los latinos con discapacidades en la fuerza laboral es crítica en muchos frentes como la independencia económica, amor propio, socialización y aprender de los colegas. La AT&T, dijo el Sr. Petheram, reconoce el valor existente en la fuerza laboral diversa, que tanto puede ser un beneficio y una ventaja competitiva para empresas que aprovechan la creación de una fuerza como aquella.

Pat Pound, es la Directora Ejecutiva del Comité del Gobernador de Texas para las Personas con Discapacidades y, desde 1997, miembro del Consejo Nacional de Discapacidad incentivó a los participantes a que averiguaran del comité del gobernador de sus estados porque todos son diferentes. "Hay recursos enormes en esta sala. Perfecciónense en el saber." dijo.

Los seminarios, las oportunidades de hacer contactos y las actividades sociales permiten a las personas con discapacidades, a sus familias, a los proveedores de servicios y a las agencias gubernamentales a aprender de otros y a obtener información sobre las prácticas más positivas que se pueden implementar en sus comunidades.

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